I ricercatori dell'Università di Nagoya in Giappone hanno scoperto che gli IVC hanno elementi pesanti molto inferiori rispetto a quanto riportato in precedenza. Invece che i materiali vengano costantemente riciclati come l’acqua in una fontana, le loro scoperte suggeriscono che le particelle che compongono le nuvole hanno avuto origine al di fuori della nostra galassia. Il gruppo ha pubblicato i risultati in Monthly Notice of the Royal Astronomical Society .

Gli IVC sono un tipo di nube interstellare caratterizzata dalla loro velocità. Si trovano ad altitudini di migliaia di anni luce in tutta la Via Lattea. Le nubi di gas sono importanti perché sono fonti degli elementi che consentono la formazione stellare e la creazione di sistemi planetari.

Nel modello convenzionale, gli elementi vengono rilasciati nuovamente nel mezzo interstellare quando le stelle muoiono in eventi chiamati supernovae. Questo materiale viene quindi reincorporato nelle nubi di gas. Secondo questo modello, gli elementi pesanti negli IVC vengono generati attraverso reazioni di fusione nucleare ed esplosioni di supernova all'interno della nostra galassia.

Utilizzando una mappa della polvere del satellite Planck e una mappa delle onde radio emesse dall'idrogeno, Takahiro Hayakawa e Yasuo Fukui dell'Università di Nagoya hanno ribaltato questa teoria creando la prima mappa accurata che descrive in dettaglio la distribuzione dell'abbondanza di elementi pesanti nelle nubi di gas che cadono nella Galassia. Aereo.

Il Piano Galattico è una struttura piatta all'interno della Via Lattea, dove si concentrano stelle, gas e polvere e dove si verificano fenomeni astronomici come la formazione stellare, i gas "cadono" nel piano dal mezzo intergalattico spinti dalla gravità.

Analizzando le IVC e le nubi ad alta velocità, i ricercatori sono stati sorpresi di scoprire che l’abbondanza di elementi pesanti nelle IVC differisce da quella dei modelli precedenti. La loro scoperta mette in discussione il tradizionale modello della fontana galattica, un quadro teorico utilizzato per descrivere il ciclo del gas all'interno della nostra galassia.

"Il modello della Fontana Galattica descrive il ciclo del gas che viene espulso dal Piano Galattico da eventi come esplosioni di supernova e poi ricade indietro, in modo simile a come una fontana riutilizza continuamente l'acqua", ha detto Hayakawa. "I ricercatori spesso citano il modello per spiegare le IVC perché credevano che queste nubi avessero metalità simili a quelle delle stelle che presumibilmente le hanno prodotte."

Le metallità si riferiscono all'abbondanza di elementi più pesanti dell'elio negli oggetti astronomici come stelle e galassie. Hayakawa ha continuato:"Tuttavia, i nostri risultati dimostrano metallicità molto più basse degli IVC, suggerendo che gli IVC sono composti da gas primordiale originato dall'esterno della nostra galassia."

Utilizzando i dati del satellite Planck e impiegando tecniche di osservazione all'avanguardia basate su mappe ad alta risoluzione precedentemente pubblicate e analisi statistiche avanzate, hanno raggiunto una precisione senza precedenti nelle loro misurazioni e nella quantità di dati.

"Questa ricerca rompe lo stallo ventennale sull'origine delle nubi di gas che cadono nella galassia", ha detto Hayakawa. "Potrebbe risolvere un dilemma di vecchia data, il problema delle nane G, secondo il quale le stelle di 10 miliardi di anni nelle vicinanze del sole mostrano un'elevata metallicità simile alla metallicita' odierna della Via Lattea."

I ricercatori si aspettano che la loro ricerca porti a nuovi lavori sulla crescita e l’evoluzione della galassia su una scala di 10 miliardi di anni. Le implicazioni di questa ricerca si estendono ben oltre la nostra galassia, offrendo approfondimenti sull'evoluzione di altre galassie in tutto l'universo.