Gli astronomi dell'Università di Groningen e altrove hanno identificato 44 nuove galassie nane ultracompatte (UCD). Gli oggetti ritrovati molto probabilmente appartengono all'ammasso Fornax. La scoperta è riportata in un articolo pubblicato il 31 marzo sul server di prestampa arXiv.

Le UCD sono galassie molto compatte con elevate popolazioni stellari, contenente circa 100 milioni di stelle. mostrano masse, colori e metallicità tra quelli degli ammassi globulari e delle galassie nane di primo tipo. Questi sistemi stellari ultracompatti potrebbero fornire importanti spunti sulla formazione e l'evoluzione delle galassie nell'universo.

Situato a circa 65 milioni di anni luce dalla Terra, l'ammasso Fornax è il secondo ammasso di galassie più ricco nelle vicinanze. A causa della sua vicinanza relativamente vicina, è una preziosa fonte di informazioni sugli ammassi di galassie in generale. Precedenti osservazioni di Fornax Cluster hanno rilevato 61 UCD membri in totale.

Ora, un gruppo di astronomi guidati da Teymoor Saifollahi dell'Università di Groningen, Paesi Bassi, riporta il ritrovamento di decine di nuovi potenziali UCD che potrebbero essere associati al Fornax Cluster. Analizzando i dati del Fornax Deep Survey (FDS), Vista Hemisphere Survey (VHS) e set di dati d'archivio dal Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA), hanno identificato 44 UCD candidati nella periferia di questo cluster.

"Con le immagini ottiche profonde del Fornax Deep Survey, combinato con dati pubblici nel vicino infrarosso, rivisitiamo la popolazione UCD del cluster Fornax e cerchiamo candidati UCD, per la prima volta, sistematicamente, fino al raggio viriale dell'ammasso di galassie, " scrivono i ricercatori sul giornale.

Il team ha inizialmente selezionato 220 candidati UCD, e da questo ampio campione, hanno scelto 44 che hanno una maggiore probabilità di essere veri UCD. Quasi tutti i candidati UCD appena rilevati si trovano al di fuori del nucleo del Cluster Fornax (più di 1, 170 anni luce di distanza dal centro dell'ammasso).

Secondo il giornale, quasi la metà delle nuove galassie nane ultracompatte alla periferia dell'ammasso Fornax sembrano essere UCD all'interno dell'ammasso, più lontano di 650, 000 anni luce da qualsiasi galassia in questo ammasso più luminoso di -18 mag. Gli astronomi hanno notato che questo gruppo di UCD può essere formato in ambienti a bassa densità e rappresentare popolazioni UCD in caduta nel cluster.

Lo studio ha anche identificato due sovra-densità di UCD al di fuori del nucleo dell'ammasso Fornax nei lati settentrionale e occidentale, che sembrano sovrapporsi ai miglioramenti nelle densità delle galassie nane in questo ammasso. Questa scoperta suggerisce che la popolazione di UCD segue le galassie nane nell'ammasso Fornax e può formarsi a bassa densità, ambienti di gruppo pre-elaborati, ciò che sfida i nostri attuali modelli di formazione dell'UCD.

Gli autori del documento hanno aggiunto che la spettroscopia di follow-up e gli studi sulla velocità radiale sono necessari per confermare l'adesione dei nuovi candidati all'UCD. Tali misurazioni getterebbero anche più luce sull'origine di questi UCD.

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