Il programma Apollo portò 12 astronauti americani sulla superficie della Luna. Ma quel programma terminò nel 1972 e da allora nessun essere umano vi ha più fatto visita. Ma Artemis cambierà la situazione. E invece di limitarsi a visitare la Luna, l'obiettivo di Artemis è quello di stabilire una presenza a lungo termine sulla Luna. Ciò richiede maggiore complessità rispetto all’Apollo. Gli astronauti dovranno spostarsi tra i veicoli.
Tutte queste attività richiedono un sistema di attracco affidabile per veicoli spaziali.
Quando gli astronauti di Artemis decolleranno dalla Terra, saranno a bordo della navicella spaziale Orion a quattro posti. Orion li porterà sull'orbita lunare, dove due verranno trasferiti sull'astronave HLS e due rimarranno su Orion. L'astronave HLS li porterà sulla superficie lunare. In futuro, il Portale Lunare sarà in orbita attorno alla Luna e gli astronauti si sposteranno da Orione al Portale dell'astronave HLS.
Questi trasferimenti sono manovre complicate e rischiose. Il sistema di attracco che farà funzionare tutto questo si chiama sistema di attracco Starship HLS di SpaceX. Si basa sul fortunato sistema di aggancio Dragon 2 di SpaceX. Il sistema Dragon 2 consente alla navicella spaziale Dragon 2 di attraccare alla ISS in modo che l'equipaggio e le attrezzature possano essere trasferiti. È in uso dal 2020.
La NASA e SpaceX sono impegnate a testare il nuovo sistema di attracco Starship HLS. Recentemente hanno completato 10 giorni di test presso il Johnson Space Center di Houston, in Texas. Hanno condotto più di 200 diversi scenari di attracco che coinvolgevano velocità e angoli diversi. I risultati di questi test su vasta scala confluiranno nei modelli informatici in corso del sistema, che a loro volta alimenteranno i test e la progettazione futuri.
Il sistema ha sia una modalità attiva che una modalità passiva. Quando due veicoli spaziali attraccano, uno è attivo e l'altro è passivo. Quello attivo è chiamato cacciatore e l'altro è il bersaglio.
Durante questa serie di test, la NASA e SpaceX hanno dimostrato la procedura di cattura soft. Nella cattura passiva, il cacciatore estende il suo sistema di cattura morbida (SCS) mentre il sistema del veicolo spaziale bersaglio rimane retratto. Il cacciatore fa tutto il lavoro, utilizzando chiavistelli e altri meccanismi per afferrare la navicella bersaglio e completare l'attracco.
I requisiti HLS stabiliscono che deve esserci ridondanza nell'ingresso/uscita dell'equipaggio. La procedura di soft capture sembra risolvere questo problema se il sistema di aggancio funziona mentre un sistema di aggancio rimane retratto.
Questo è solo l'ultimo giro di test. SpaceX ha già raggiunto una serie di traguardi importanti per la Starship HLS. Questi traguardi hanno riguardato la produzione di energia, le comunicazioni, la guida e la navigazione, la propulsione, il supporto vitale e la protezione dell'ambiente spaziale.
Anche se osservare i potenti razzi testati e lanciati richiede molta attenzione, c'è molto di più per il successo delle missioni oltre al semplice lancio di veicoli. Secondo la NASA, “il programma Human Landing System è al centro di Artemis, progettato per produrre scienza innovativa, sviluppare e utilizzare le risorse della superficie lunare e sfruttare ciò che impariamo sulla Luna per le future missioni su Marte”. I sistemi di aggancio potrebbero non attirare molta attenzione, ma sono ovviamente una parte fondamentale del successo.
Da questo punto di vista, qualsiasi progresso su Artemis è una buona notizia perché, su altri fronti, le notizie non sono sempre buone. Inizialmente era previsto il lancio di Artemis nel 2025. Ma ci vorrà almeno un anno in ritardo e la NASA afferma che SpaceX dovrà eseguire più lanci prima che la missione Artemis riceva il via libera.
Fornito da Universe Today
