L’evoluzione ha prodotto una varietà meravigliosamente diversificata di forme di vita qui sulla Terra. Si dà il caso che i primati parlanti con i pollici opponibili siano saliti ai vertici e stiano costruendo una civiltà in grado di viaggiare nello spazio. E noi siamo abitanti della terra. Ma che dire degli altri pianeti? Se le specie dominanti su un mondo oceanico costruissero una sorta di civiltà tecnologica, sarebbero in grado di fuggire dalla loro casa oceanica ed esplorare lo spazio?
Un nuovo articolo nel Journal of the British Interplanetary Society esamina l'idea di civiltà su altri mondi e i fattori che governano la loro capacità di esplorare i loro sistemi solari. Il titolo è "Presentazione del fattore di fuga dell'esopianeta e dei mondi di Fishbowl (due strumenti concettuali per la ricerca di civiltà extraterrestri)". L'unico autore è Elio Quiroga, professore all'Universidad del Atlántico Medio in Spagna.
Non abbiamo modo di sapere se esistano o meno altre intelligenze extraterrestri. C'è almeno qualche possibilità che esistano altre civiltà, e non siamo certamente nella posizione di dire con certezza che non esistano. L’equazione di Drake è uno degli strumenti che utilizziamo per parlare dell’esistenza delle ETI. È una sorta di esperimento mentale strutturato sotto forma di un'equazione che ci consente di stimare l'esistenza di altri ETI attivi e comunicativi. Alcune delle variabili nell'equazione di Drake sono il tasso di formazione stellare, il numero di pianeti attorno a quelle stelle e la frazione di pianeti che potrebbero formare la vita e su cui la vita potrebbe evolversi per diventare un ETI.
Nel suo nuovo articolo di ricerca, Quiroga propone due nuovi concetti che alimentano il DE:il fattore di fuga degli esopianeti e i mondi a forma di acquario.
Pianeti di massa diversa hanno velocità di fuga diverse. La velocità di fuga della Terra è di 11,2 km/s (chilometri al secondo), ovvero più di 40.000 km/h. La velocità di fuga è per oggetti balistici senza propulsione, quindi i nostri razzi in realtà non viaggiano a 40.000 km/h. Ma la velocità di fuga è utile per confrontare diversi pianeti perché è indipendente dal veicolo utilizzato e dalla sua propulsione.
Le Super-Terre hanno masse molto maggiori e velocità di fuga molto più elevate. Sebbene non esista una definizione esatta della massa di una super-Terra, molte fonti utilizzano il limite superiore di 10 masse terrestri per definirle. Pertanto, un ETI su una super-Terra si troverebbe ad affrontare una serie di condizioni diverse rispetto a quelle che affrontiamo qui sulla Terra quando si tratta di viaggi spaziali.
In questo lavoro, Quiroga implementa il fattore di fuga degli esopianeti (Fex) e la velocità di fuga degli esopianeti (Vex). Lavorando con essi, arriva a un campione di velocità di fuga per alcuni esopianeti conosciuti. Nota che la composizione dei pianeti non è critica, ma solo le loro masse.
Quiroga sottolinea che un pianeta con un valore Fex <0,4 farebbe comunque fatica a trattenere l'atmosfera, rendendo la vita improbabile. Al contrario, un valore Fex>2,2 renderebbe improbabili i viaggi nello spazio. "Valori di Fex> 2,2 renderebbero improbabili i viaggi spaziali per gli abitanti dell'esopianeta:non sarebbero in grado di lasciare il pianeta utilizzando una quantità immaginabile di carburante, né una struttura missilistica praticabile resisterebbe alle pressioni coinvolte nel processo, almeno con il materiali che conosciamo (per quanto ne sappiamo, la stessa tavola periodica degli elementi e le stesse combinazioni di essi governano l'intero universo)."
"Potrebbe quindi darsi che una specie intelligente su questi pianeti non sarebbe mai in grado di viaggiare nello spazio a causa della pura impossibilità fisica", scrive Quiroga. In effetti, potrebbero non concepire mai l’idea di alcun tipo di viaggio spaziale. Chi lo sa?
Naturalmente, l’esplorazione spaziale non è una strada a senso unico. Gli astronauti devono tornare dallo spazio e la massa di un pianeta influisce su questo. Il rientro impone le proprie difficoltà a una super-Terra dieci volte più massiccia del nostro pianeta. Anche la densità atmosferica gioca un ruolo. Un veicolo spaziale deve controllare la velocità e il riscaldamento dovuto all'attrito quando rientra, e questo è più difficile su un pianeta più massiccio, proprio come lo è la fuga.
Quiroga parla anche dell'idea dei "mondi acquario". Questi sono i pianeti sopra Fex 2.2 da cui la fuga è fisicamente impossibile. Come potrebbe essere la vita per una specie intelligente sul mondo Fishbowl?
Nel suo articolo di ricerca, Quiroga ci invita a essere speculativi con un cenno alla fantascienza. Immagina un mondo oceanico che ospita una specie intelligente. In un ambiente fluido, la comunicazione spontanea viaggia molto più lontano che in un’atmosfera come quella terrestre. I segnali senza aiuto potrebbero viaggiare per centinaia di chilometri.
In un ambiente del genere, "... la comunicazione tra individui potrebbe essere fattibile senza la necessità di dispositivi di comunicazione", spiega Quiroga. Quindi, lo slancio per sviluppare le tecnologie della comunicazione potrebbe non esserci. In tal caso, afferma Quiroga, la tecnologia potrebbe non essersi sviluppata e la civiltà potrebbe non essere considerata affatto "comunicativa", una delle chiavi per la definizione di ETI.
"La tecnologia delle telecomunicazioni potrebbe non emergere mai in un mondo del genere, anche se potrebbe ospitare una civiltà pienamente sviluppata", scrive Quiroga. "Una tale civiltà non sarebbe "comunicativa" e non sarebbe contemplata nell'equazione di Drake."
Altre circostanze potrebbero effettivamente intrappolare le civiltà nei loro mondi natali. Su un pianeta con una copertura nuvolosa continua e ininterrotta, il cielo stellato non sarebbe mai visibile. In che modo ciò influenzerebbe una civiltà? Puoi chiederti delle stelle se non puoi vederle e non sai che sono lì? Ovviamente no. Una cosa simile è vera in un sistema stellare binario senza notte. Le stelle non sarebbero mai visibili e non sarebbero mai oggetti e fonti di meraviglia.
I mondi oceanici presentano un enigma simile. Sui mondi oceanici o sulle lune con oceani caldi e gusci di ghiaccio ghiacciati spessi chilometri, qualsiasi abitante avrebbe una visione estremamente limitata dell’universo in cui vive. È difficile immaginare una civiltà tecnologica che possa sorgere in un oceano sotto diversi chilometri di ghiaccio. Ma non siamo nella posizione di giudicare se ciò sia possibile o meno.
Il fattore di fuga dell’esopianeta di Quiroga (Fex) può aiutarci a immaginare quali tipi di mondi potrebbero ospitare ETI. Può aiutarci ad anticipare i fattori che impediscono o almeno inibiscono i viaggi nello spazio e aggiunge maggiore complessità all’equazione di Drake. Ci porta all'idea dei mondi Fishbowl, pianeti inevitabili che potrebbero mantenere una civiltà legata al pianeta per sempre.
Senza la possibilità di fuggire dal proprio pianeta ed esplorare il proprio sistema solare, e senza la capacità di comunicare oltre i propri mondi, potrebbero intere civiltà sorgere e cadere senza mai conoscere l’universo di cui facevano parte? Potrebbe succedere proprio sotto il nostro naso, per così dire, e non lo sapremo mai?
Ulteriori informazioni: Elio Rodríguez, Introducing the Exoplanet Escape Factor and the Fishbowl Worlds (due strumenti concettuali per la ricerca di civiltà extraterrestri), Journal of the British Interplanetary Society (2024). DOI:10.59332/jbis-076-10-0365
Fornito da Universe Today
