Un grande team internazionale di astronomi ha scoperto la stella più piccola finora conosciuta e ha scoperto che è accoppiata con un'altra stella leggermente più grande. Il loro articolo è pubblicato sulla rivista Nature Astronomy .
Ricerche recenti hanno dimostrato che le subnane calde sono il tipo di stelle più piccolo conosciuto:bruciano elio nei loro nuclei e si trovano tipicamente nei gruppi stellari galattici. Tale ricerca ha ribaltato le teorie precedenti che suggerivano che le nane rosse fossero il tipo di stella più piccolo.
In questo nuovo studio, i ricercatori hanno scoperto la più piccola stella subnana calda mai vista, una stella che fa parte di un sistema binario noto come J0526 e si trova a circa 2.760 anni luce dalla Terra. Le due stelle si chiamano J0526A, la nana bianca invisibile più grande; e J0526B, il subnano caldo.
La stella più piccola è circa sette volte più grande della Terra, il che significa che è più piccola di Saturno. Ha anche una temperatura superficiale di circa 2.226°C. Orbita attorno alla stella più grande ogni 20 minuti circa, l'orbita binaria più breve conosciuta. A causa delle sue caratteristiche uniche, la nana bianca più grande non può essere vista; i ricercatori hanno tuttavia confermato che era lì, notando le deformazioni apportate all'orbita della stella più piccola.
La scoperta del sistema binario da parte dei ricercatori conferma una teoria sviluppata da un team cinese più di 20 anni fa:i loro calcoli hanno mostrato che dovrebbe essere possibile che piccole stelle esistano in sistemi binari.
Il sistema J0526 è stato osservato per la prima volta da ricercatori che lavoravano presso il telescopio per sondaggi dell’Università Tsinghua-Ma Huateng, in Cina. Ulteriori studi del sistema sono stati condotti utilizzando dati provenienti da altri siti in tutto il mondo con telescopi più grandi, consentendo la conferma del sistema, dei suoi membri stellari e delle caratteristiche di entrambi.
La scoperta di J0526B mette in discussione le teorie relative alle dimensioni e alla natura delle stelle, suggerendo che possano essere più piccole di quanto si pensasse e portando a ipotizzare che esistano stelle ancora più piccole, forse con proprietà sconosciute.
Ulteriori informazioni: Jie Lin et al, Una stella che brucia elio con un raggio di sette terrestri all'interno di un binario separato di 20,5 minuti, Nature Astronomy (2024). DOI:10.1038/s41550-023-02188-2
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