Utilizzando i telescopi Magellano in Cile, gli astronomi italiani hanno osservato un gigantesco ammasso di galassie noto come Abell 2744, soprannominato Ammasso di Pandora. Risultati della campagna di osservazione, presentati in un articolo pubblicato il 13 febbraio sul server di prestampa arXiv , fornire ulteriori approfondimenti sulle proprietà di questo cluster.
Gli ammassi di galassie contengono fino a migliaia di galassie legate insieme dalla gravità. Si formano attraverso l'accrescimento di massa e la caduta di sottostrutture più piccole e sono le più grandi strutture legate gravitazionalmente conosciute nell'universo. Pertanto, potrebbero fungere da eccellenti laboratori per lo studio dell'evoluzione delle galassie e della cosmologia.
Situato a una distanza di circa 4 miliardi di anni luce dalla Terra, l'ammasso di Pandora è un gigantesco ammasso di galassie che si stima sia circa 4 trilioni di volte più massiccio del sole. Sembra essere il risultato di un accumulo simultaneo di almeno quattro ammassi di galassie separati e più piccoli, avvenuto in un arco di 350 milioni di anni.
Precedenti osservazioni dell'Ammasso di Pandora hanno rivelato che esso mostra uno dei fenomeni di fusione più complessi mai rilevati, osservato sia nei dati radio che nei raggi X. L'ammasso ha attirato anche l'attenzione di un team di astronomi guidato da Davide Abriola dell'Università di Milano in Italia che ha deciso di studiarlo con MegaCam, una grande fotocamera CCD a mosaico installata su uno dei telescopi Magellano.
"In questo articolo, presentiamo un'analisi WL [lente debole] migliorata dell'ammasso di galassie Abell 2744 utilizzando dati di imaging multibanda profondo Magellan/MegaCam che coprono un campo visivo di circa 31′ × 33′.... Per il nostro studio, abbiamo hanno applicato una pipeline basata su due nuovissimi software, mccd e ngmix, rispettivamente per la ricostruzione della PSF [point spread function] e la misurazione della forma," hanno scritto i ricercatori nel documento.
Prima di tutto, le nuove osservazioni hanno scoperto che l’ammasso di Pandora ha una massa totale prevista di circa 2,56 quadrilioni di masse solari, entro 7,66 milioni di anni luce dalla galassia più luminosa dell’ammasso sud-occidentale. Ciò lo rende uno degli ammassi di galassie più massicci finora scoperti.
La distribuzione totale della massa superficiale ricostruita ha rivelato la presenza di tre picchi ad alta densità, sottostrutture nel nucleo interno dell'ammasso di Pandora. Uno, con una densità maggiore e un rapporto segnale/rumore di 14,0, si trova nella parte sud-orientale dell'ammasso, molto vicino alla galassia più luminosa dell'ammasso, mentre gli altri due si trovano nell'angolo nord-occidentale.
Secondo gli autori dello studio, questi risultati confermano che il cluster non è rilassato ma sta subendo una complessa fusione, come suggerito da studi precedenti. Hanno aggiunto che ciò è confermato anche da un confronto con una nuova analisi di forte lente ad alta precisione della regione centrale dell'ammasso, basata sui dati del James Webb Space Telescope (JWST).
Ulteriori informazioni: Davide Abriola et al, Un'analisi migliorata della lente debole di Magellano dell'ammasso di galassie Abell 2744, arXiv (2024). DOI:10.48550/arxiv.2402.08364
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