Questa immagine costellata di stelle mostra la galassia nana irregolare Sextans B, che si trova a circa 4,5 milioni di anni luce dalla Terra ai margini più esterni del Gruppo Locale. Con una massa totale di circa 200 milioni di volte la massa del Sole, Sextans B ospita un'intrigante varietà di oggetti astronomici. Alcune delle più cospicue sono le nubi rosso rubino di idrogeno atomico visibili vicino al centro di questa immagine. Questi vasti, nuvole luminose stanno dando vita a nuove stelle brillanti. Le supernovae e i venti stellari di queste giovani stelle alla fine spazzeranno via le fredde nubi di idrogeno, lasciando dietro di sé ammassi di stelle con età e proprietà simili.

Oltre a luoghi di nascita stellari, Sextans B ospita siti di morte stellare. Sextans B è una delle galassie più piccole note per contenere diverse nebulose planetarie (sebbene non siano visibili in questa immagine). Le nebulose planetarie sono gli strati più esterni delle stelle giganti rosse che invecchiano, gettato nello spazio alla fine della vita di una stella.

Oltre a Sextans B e ai suoi contenuti, questa immagine presenta sia oggetti molto distanti che stelle molto più vicine a casa. Si possono vedere galassie lontane che ricoprono lo sfondo di questa immagine, evidenti dal loro aspetto sfocato o forme irregolari. Nel frattempo, le stelle luminose della nostra galassia brillano in primo piano. Molte delle stelle luminose vicine sono circondate da cospicui picchi di diffrazione, i prominenti schemi incrociati creati dalla luce che interagisce con la struttura di un telescopio.

Sextans B prende il nome dalla costellazione genitore Sextans (il Sestante). La costellazione è una delle tante identificate nel 1687 dall'astronomo Johannes Hevelius, e prende il nome da uno strumento astronomico che lui e sua moglie Elisabeth avrebbero usato nelle loro osservazioni, molte delle quali sono state condotte senza l'ausilio di un telescopio.

Sebbene gli Hevelius fossero in grado di compilare carte stellari scrupolosamente accurate senza telescopi, la tecnologia astronomica è progredita dal XVII secolo. Piuttosto che lavorare con un sestante, gli astronomi hanno creato questa immagine utilizzando il telescopio da 4 metri Nicholas U. Mayall al Kitt Peak National Observatory (KPNO). Situato nel deserto dell'Arizona meridionale, KPNO è un programma del NOIRLab di NSF e ospita uno dei più grandi e diversificati array di telescopi ottici e radio al mondo.

Però, non importa il telescopio o lo strumento che usi, il cielo notturno è pieno di oggetti interessanti da osservare, come puoi vedere dalla collezione di intriganti oggetti astronomici in questa immagine.