Una serie di strumenti scientifici e dimostrazioni tecnologiche della NASA è in viaggio verso il nostro vicino celeste più vicino a beneficio dell’umanità. Attraverso questo volo sulla luna, forniranno informazioni sull'ambiente della superficie lunare e testeranno le tecnologie per i futuri lander e gli astronauti di Artemis.

Giovedì all'1:05 EST, il lander Nova-C di Intuitive Machines è stato lanciato su un razzo SpaceX Falcon 9 dal Launch Complex 39A presso il Kennedy Space Center dell'agenzia in Florida. Intorno all'1:53, il lander è partito dal secondo stadio del Falcon 9. Le squadre hanno confermato di aver stabilito contatti con il centro operativo della missione della compagnia a Houston. La navicella spaziale è stabile e riceve energia solare.

Queste consegne fanno parte dell'iniziativa CLPS (Commercial Lunar Payload Services) della NASA e della campagna Artemis, che include la nuova scienza del sistema solare per comprendere meglio i processi e l'evoluzione planetaria, cercare prove dell'acqua e di altre risorse e supportare l'esplorazione umana a lungo termine. /P>

"Gli strumenti scientifici della NASA sono in viaggio verso la Luna:un passo da gigante per l'umanità mentre ci prepariamo a tornare sulla superficie lunare per la prima volta in più di mezzo secolo", ha affermato l'amministratore della NASA Bill Nelson. "Queste audaci consegne lunari non solo porteranno nuova scienza sulla Luna, ma sosterranno una crescente economia spaziale commerciale, dimostrando al contempo la forza della tecnologia e dell'innovazione americane. Abbiamo così tanto da imparare attraverso i voli CLPS che ci aiuteranno a plasmare il futuro dell'esplorazione umana per la generazione Artemis."

Durante il viaggio verso la luna, gli strumenti della NASA misureranno la quantità di carburante criogenico utilizzato per i motori e, durante la discesa verso la superficie lunare, raccoglieranno dati sulle interazioni pennacchio-superficie e testeranno tecnologie di atterraggio di precisione.

Una volta sulla Luna, gli strumenti della NASA si concentreranno sullo studio delle interazioni meteorologiche spaziali/superficie lunare e sulla radioastronomia. Il lander Nova-C trasporterà anche retroriflettori che contribuiranno a una rete di indicatori di posizione sulla Luna per la comunicazione e la navigazione per le future tecnologie di navigazione autonoma.

La scienza della NASA a bordo del lander include:

• Dimostratore di navigazione del nodo lunare 1:un piccolo esperimento delle dimensioni di CubeSat che dimostrerà la navigazione autonoma che potrebbe essere utilizzata dai futuri lander, infrastrutture di superficie e astronauti, confermando digitalmente le loro posizioni sulla luna rispetto ad altri veicoli spaziali, stazioni di terra, o rover in movimento.
• Array di retroriflettori laser:una raccolta di otto retroriflettori che consentono un raggio laser di precisione, che è una misurazione della distanza tra il veicolo spaziale in orbita o in atterraggio e il riflettore sul lander. L'array è uno strumento ottico passivo e funzionerà come indicatore di posizione permanente sulla luna per i decenni a venire.
• Navigazione Doppler Lidar per un rilevamento preciso di velocità e portata:un sistema di guida basato su Lidar (Light Detection and Ranging) per la discesa e l'atterraggio. Questo strumento funziona secondo gli stessi principi del radar ma utilizza gli impulsi di un laser emessi attraverso tre telescopi ottici. Misurerà velocità, direzione e altitudine con alta precisione durante la discesa e l'atterraggio.
• Misuratore di massa a radiofrequenza:una dimostrazione tecnologica che misura la quantità di propellente nei serbatoi dei veicoli spaziali in un ambiente spaziale a bassa gravità. Utilizzando la tecnologia dei sensori, l'indicatore misurerà la quantità di propellente criogenico nei serbatoi di carburante e ossidante di Nova-C, fornendo dati che potrebbero aiutare a prevedere l'utilizzo di carburante nelle missioni future.
• Osservazioni di onde radio sulla superficie lunare della guaina fotoelettronica:lo strumento osserverà l'ambiente superficiale della luna in radiofrequenze, per determinare come l'attività naturale e generata dall'uomo vicino alla superficie interagisce e potrebbe interferire con la scienza condotta lì.
• Fotocamere stereo per studi sulla superficie lunare:una suite di quattro minuscole fotocamere per catturare immagini che mostrano come la superficie della luna cambia a causa delle interazioni con il pennacchio del motore della navicella durante e dopo la discesa.

Il lander lunare di classe Nova-C di Intuitive Machines, chiamato Odysseus, atterrerà sulla regione del Polo Sud della Luna, vicino alla struttura lunare conosciuta come Malapert A, giovedì 22 febbraio. Questa regione relativamente piatta e sicura si trova all'interno della zona altrimenti pesantemente altopiani meridionali craterizzati sul lato della luna visibile dalla Terra. L'atterraggio vicino a Malapert A aiuterà inoltre i pianificatori della missione a capire come comunicare e inviare dati alla Terra da una posizione in cui la Terra è bassa sull'orizzonte lunare.

Il team scientifico della NASA a bordo trascorrerà circa sette giorni raccogliendo preziosi dati scientifici sul vicino più vicino alla Terra, contribuendo a spianare la strada alla prima donna e prima persona di colore ad esplorare la luna sotto Artemis.

Fornito dalla NASA