Come possono gli esseri umani proteggere la Terra dai "devastanti impatti di asteroidi e comete?" Secondo le Accademie nazionali e il loro sondaggio decennale sulla scienza planetaria e l'astrobiologia 2023-2032, i sistemi radar astronomici terrestri avranno un "ruolo unico" da svolgere nella difesa planetaria.
Attualmente esiste un solo sistema al mondo che si concentra su questi sforzi, il radar del sistema solare Goldstone della NASA, parte del Deep Space Network (DSN). Tuttavia, un nuovo concetto di strumento del National Radio Astronomy Observatory (NRAO) chiamato sistema RADAR di prossima generazione (ngRADAR) utilizzerà il Green Bank Telescope (GBT) della National Science Foundation e altre strutture attuali e future per espandere queste capacità. /P>
"Ci sono molte applicazioni per il futuro del radar, dal sostanziale avanzamento della nostra conoscenza del sistema solare all'informazione sui futuri voli spaziali robotici e con equipaggio e alla caratterizzazione di oggetti pericolosi che si allontanano troppo vicino alla Terra", condivide Tony Beasley, direttore della NRAO.
Sabato 17 febbraio, gli scienziati presenteranno i recenti risultati ottenuti con i sistemi radar terrestri alla conferenza annuale dell'American Association for the Advancement of Science a Denver, in Colorado.
"NRAO, con il supporto della National Science Foundation e la supervisione di Associated Universities, Inc., ha una lunga storia nell'uso del radar per migliorare la nostra comprensione dell'universo. Più recentemente il GBT ha contribuito a confermare il successo della missione DART della NASA, la prima test per vedere se gli esseri umani riescono a modificare con successo la traiettoria di un asteroide," afferma Patrick Taylor, scienziato dell'NRAO e direttore del progetto ngRADAR.
Il GBT è il più grande radiotelescopio completamente orientabile del mondo. La manovrabilità della sua parabola da 100 metri gli consente di osservare l'85% della sfera celeste, permettendogli di tracciare rapidamente gli oggetti attraverso il suo campo visivo.
Aggiunge Taylor:"Con il supporto di Raytheon Technologies, i test pilota ngRADAR sul GBT, utilizzando un trasmettitore a bassa potenza con una potenza inferiore rispetto a un forno a microonde standard, hanno prodotto le immagini della Luna con la più alta risoluzione mai scattate dalla Terra. Immagina cosa ci servirebbe un trasmettitore più potente."
Tra gli scienziati che condividono i loro risultati all'AAAS figurano Edgard G. Rivera-Valentín del Johns Hopkins Applied Physics Laboratory e Marina Brozović del Jet Propulsion Laboratory della NASA, che gestisce Goldstone e il DSN. Brozović aggiunge:"Il pubblico potrebbe essere sorpreso di apprendere che la tecnologia che utilizziamo nel nostro attuale radar a Goldstone non è cambiata molto dalla Seconda Guerra Mondiale."
"Per il 99% delle nostre osservazioni, trasmettiamo e riceviamo da questa antenna. I nuovi progetti di trasmettitori radar, come ngRADAR sul GBT, hanno il potenziale per aumentare significativamente la potenza di uscita e la larghezza di banda della forma d'onda, consentendo immagini a risoluzione ancora più elevata. produrrà anche un sistema scalabile e più robusto utilizzando array di telescopi per aumentare l'area di raccolta."
"L'NRAO è un'organizzazione ideale per guidare questi sforzi grazie agli strumenti di cui disponiamo per ricevere segnali radar, come ha fatto il Very Long Baseline Array nel nostro progetto pilota ngRADAR", spiega Brian Kent, scienziato dell'NRAO e direttore delle comunicazioni scientifiche, che ha coordinato la presentazione all'AAAS, "Le strutture future come il Very Large Array di prossima generazione, come ricevitore, creeranno una potente combinazione per la scienza planetaria."
In che modo il radar astronomico terrestre amplia la nostra comprensione dell'universo? Permettendoci di studiare il nostro vicino sistema solare e tutto ciò che contiene con un dettaglio senza precedenti. Il radar può rivelare la superficie e l'antica geologia dei pianeti e delle loro lune, permettendoci di tracciarne l'evoluzione.
Può anche determinare la posizione, le dimensioni e la velocità di oggetti vicini alla Terra potenzialmente pericolosi, come comete o asteroidi. I progressi nel campo dei radar astronomici stanno aprendo nuove strade, rinnovati investimenti e interesse per collaborazioni congiunte tra industria e comunità scientifica come impresa multidisciplinare.
Fornito dall'Osservatorio Green Bank
