Durante la loro produzione, uso e smaltimento, gli ingredienti farmaceutici nei farmaci da prescrizione e da banco vengono rilasciati nell'ambiente, soprattutto nelle acque superficiali. Risultati di un recente studio pubblicato su Tossicologia e chimica ambientale indicano che l'inquinamento da farmaci è un problema globale che probabilmente incide negativamente sulla salute dei fiumi del mondo.

Circa il 43,5% delle 1.052 località valutate nello studio in 104 paesi riguardava le concentrazioni di ingredienti farmaceutici. Ventitré ingredienti farmaceutici si sono verificati a concentrazioni superiori alle concentrazioni "sicure", comprese le sostanze delle classi di antidepressivi, antimicrobici, antistaminici, benzodiazepine, antidolorifici e altre.

"Questa è la prima valutazione veramente globale degli impatti di singoli prodotti farmaceutici e miscele di prodotti farmaceutici nei sistemi fluviali", ha affermato l'autrice corrispondente Alejandra Bouzas-Monroy, Ph.D. studente all'Università di York. "I nostri risultati mostrano che una percentuale molto elevata di fiumi in tutto il mondo è minacciata dall'inquinamento farmaceutico. Dovremmo quindi fare molto di più per ridurre le emissioni di queste sostanze nell'ambiente".