La fiorente stazione spaziale cinese , Tiangong, è diventato un punto focale nella corsa allo spazio del 21° secolo. Questo sviluppo sottolinea la rapida ascesa della Cina nell'esplorazione spaziale, parallelamente alla storica era della corsa allo spazio, quando gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica gareggiavano per la supremazia.
Se da un lato Tiangong rappresenta l'ascesa della Cina, dall'altro segnala anche un nuovo capitolo nell'evoluzione della corsa allo spazio. La Stazione Spaziale Internazionale (ISS), simbolo della collaborazione tra Stati Uniti e Russia, si trova ad affrontare un futuro incerto, potenzialmente trasformandosi in un'impresa commerciale, mentre le nazioni si riposizionano per la prossima frontiera dell'esplorazione dello spazio profondo.
In questo articolo daremo uno sguardo più da vicino alla stazione spaziale cinese, alla corsa allo spazio globale e al futuro della ISS.
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La Cina ha iniziato ad assemblare la stazione spaziale a forma di T conosciuta come Tiangong – che si traduce in “palazzo celeste” – nell’aprile 2021. Opera in orbita terrestre bassa a un’altitudine compresa tra circa 211 e 280 miglia (340-450 chilometri) sopra la Terra. superficie e si prevede che avrà una vita operativa di circa 10-15 anni, secondo l'agenzia di stampa cinese Xinhua. Condivide un'altezza orbitale simile con la Stazione Spaziale Internazionale.
La stazione spaziale è composta da più moduli interconnessi – Tianhe, Wentian e Mengtian – un modulo centrale, alloggi e laboratori scientifici che sono stati costruiti in più fasi. Completato alla fine del 2022, è diventato un simbolo delle crescenti capacità spaziali e dell'influenza internazionale della Cina.
Questa impresa è nata per necessità poiché la Cina ha dovuto affrontare l'esclusione dal programma ISS a causa di preoccupazioni relative ai legami militari e all'emendamento Wolf del 2011 che limitava la collaborazione della NASA con la Cina.
Ciò che distingue veramente la stazione spaziale cinese sono le sue condizioni di vita trasformative. Offrendo agli astronauti un rifugio spazioso, la stazione vanta un'abbondanza di spazio utilizzabile, in netto contrasto con gli spazi angusti dei precedenti laboratori spaziali cinesi.
Bai Linhou, vice capo progettista della stazione spaziale, ha paragonato l'esperienza a vivere in una villa, sottolineando il sostanziale miglioramento in termini di comfort.
Sebbene più piccola della Stazione Spaziale Internazionale, una delle più grandi strutture spaziali realizzate dall'uomo, la stazione spaziale cinese Tiangong testimonia l'impegno del Paese nei confronti dell'abitazione spaziale a lungo termine e della ricerca scientifica. Fornisce una piattaforma per esperimenti scientifici, osservazione della Terra e collaborazione internazionale, dimostrando la determinazione della Cina a svolgere un ruolo chiave nell'esplorazione spaziale.
L’idea di una nuova “corsa allo spazio” tra Stati Uniti e Cina semplifica eccessivamente la complessa realtà dell’attuale panorama spaziale. Sebbene la Cina abbia compiuto progressi significativi nel settore spaziale, inquadrarla come una concorrenza diretta con gli Stati Uniti non lascia trasparire importanti sfumature.
In termini di capacità, gli Stati Uniti mantengono un vantaggio sostanziale su diversi parametri chiave. Il budget spaziale degli Stati Uniti nel 2021 è stato di circa 59,8 miliardi di dollari, mentre il budget della Cina, sebbene in crescita, è stato di circa 16,18 miliardi di dollari.
Nel 2022, gli Stati Uniti vantano anche la maggior parte dei satelliti operativi in orbita, con 3.433 sui 5.465 totali, rispetto ai 541 della Cina. Inoltre, gli Stati Uniti hanno più spazioporti attivi, che offrono più opzioni di lancio, con sette siti operativi e numerosi altri in fase di sviluppo, mentre la Cina ha quattro spazioporti operativi (con altri due in fase di pianificazione).
Detto questo, la Cina continua ad espandere le sue capacità spaziali, quindi è possibile che un giorno possa superare gli sforzi della NASA. Infatti, secondo il rapporto sullo stato della base industriale spaziale per il 2022, il Pentagono afferma che "la Cina continua a competere verso l'obiettivo strategico di sostituire gli Stati Uniti come potenza spaziale globale dominante dal punto di vista economico, diplomatico e militare entro il 2045."
Alla domanda se la Cina che ha inviato in orbita il suo primo astronauta civile lo scorso maggio abbia esercitato pressioni sulla NASA, l’astrofisico Neil deGrasse Tyson ha dichiarato alla CNN:“Abbiamo ringiovanito il nostro programma spaziale lunare proprio nel momento in cui la Cina afferma che è ciò che vuole fare. Ci sono forze che operano [in Cina] che rivaleggiano un po’ con ciò che sentivamo nella corsa allo spazio con l’Unione Sovietica. Quindi questa è solo la realtà. Sarebbe ingenuo negarlo.”
In un certo senso, Tiangong è l'ultima cosa che la Cina deve fare per raggiungere gli Stati Uniti e la Russia, dopo aver scelto di aspettare fino agli anni '90 per fare un investimento strategico nell'esplorazione spaziale e di non lanciare un volo spaziale con equipaggio fino al 2003. .
La strategia spaziale della Cina è quella di raggiungere traguardi paragonabili a quelli degli Stati Uniti, anche se non corrispondono del tutto al livello di sofisticazione tecnologica, secondo Jonathan McDowell, astrofisico del Center for Astrophysicals Harvard &Smithsonian e creatore del Jonathan's Space Report.
Anche raggiungere una approssimativa parità non è stato facile. Per mandare i moduli di Tiangong nello spazio, la Cina aveva bisogno di sviluppare una nuova generazione di razzi pesanti, la Lunga Marcia 5.
Dopo che un prototipo ha subito un guasto critico durante un lancio nel 2017, il lancio del modulo principale di Tiangong, originariamente previsto per il 2018, è stato rinviato a quest'anno, secondo questa analisi del Center for Strategic &International Studies.
"Erano in ritardo di anni per diventare operativi", afferma McDowell.
Ma mentre gli esperti suggeriscono che lo scopo principale della Tiangong sia quello di affermare la Cina come potenza spaziale, la stazione spaziale ha il potenziale per realizzare alcuni progressi scientifici e tecnologici. Se i cinesi posizionassero il loro telescopio spaziale pianificato, il cui lancio è previsto nel 2024, alla stessa inclinazione orbitale di Tiangong, ciò consentirebbe agli astronauti cinesi di viaggiare verso il satellite in una sorta di veicolo spaziale traghetto ed effettuare facilmente riparazioni e aggiornamenti. .
"Sebbene gli obiettivi fondamentali della stazione cinese siano di natura geopolitica, l'associazione della stazione con un telescopio spaziale Hubble di classe plus promette una ricchezza di nuove scoperte scientifiche", osserva Dale Skran, direttore operativo della National Space Society, un'organizzazione non governativa che sostiene gli sforzi di esplorazione spaziale degli Stati Uniti, in una e-mail. "Inoltre, la capacità del braccio robotico della stazione cinese di 'camminare' verso qualsiasi punto della stazione è uno sviluppo interessante."
Nel novembre 2022, la Cina ha raggiunto un traguardo storico nel suo programma spaziale con l'arrivo di tre astronauti alla stazione spaziale nazionale, segnando la prima rotazione dell'equipaggio in orbita nella storia spaziale cinese.
Questa missione, denominata Shenzhou-15 o "Divine Vessel", ha visto gli astronauti lanciarsi a bordo di un razzo Long March-2F dal Jiuquan Satellite Launch Center. Hanno intrapreso questa missione a temperature sotto lo zero nel deserto del Gobi, nel nord-ovest della Cina.
Shenzhou-15 è stata la missione finale di una serie di 11, comprese tre precedenti missioni con equipaggio, necessarie per assemblare la stazione spaziale cinese.
La prima missione di questo ambizioso progetto è iniziata nell'aprile 2021. Dopo un viaggio di oltre sei ore, la navicella spaziale è attraccata con successo alla stazione spaziale e i tre astronauti sono stati accolti dal precedente equipaggio di Shenzhou. Questo periodo di trasferimento ha stabilito la capacità della stazione di supportare temporaneamente sei astronauti, stabilendo un altro record per il programma spaziale cinese.
A guidare la missione Shenzhou-15 era Fei Junlong, un astronauta esperto del primo gruppo di tirocinanti cinesi alla fine degli anni '90, che aveva già visitato lo spazio 17 anni fa. Era accompagnato da Deng Qingming, un apprendista astronauta di 24 anni al suo debutto nello spazio, e Zhang Lu, un ex pilota dell'aeronautica militare che sperimenta lo spazio per la prima volta.
Dopo aver abitato e lavorato sulla stazione spaziale a forma di T per sei mesi, gli astronauti sono tornati sani e salvi sulla Terra all'inizio di giugno 2023. Le missioni future coinvolgeranno una nuova generazione di astronauti con background scientifico, espandendosi oltre il gruppo iniziale di ex piloti dell'aeronautica.
La navicella spaziale cargo cinese Tianzhou 5, lanciata nel novembre 2022, ha completato con successo la sua missione e ha raggiunto la sua fine infuocata. Ha raggiunto un record mondiale per il rendezvous e l'attracco più veloce con una stazione spaziale, collegandosi con la stazione cinese Tiangong poco più di due ore dopo il lancio.
Questa navicella spaziale da 29.760 libbre aveva il compito di fornire rifornimenti per i tre astronauti della missione Shenzhou 15, nonché esperimenti, materiali e propellente per mantenere l'orbita di Tiangong. Dopo aver raggiunto i suoi obiettivi, Tianzhou 5 è stato sganciato da Tiangong e fatto uscire intenzionalmente dall'orbita del remoto Pacifico meridionale. Rientrò nell'atmosfera terrestre il 12 settembre, e la maggior parte probabilmente bruciò durante il rientro ad alta velocità, mentre alcuni componenti caddero nell'oceano.
Tianzhou 5 ha segnato la quarta missione di rifornimento a Tiangong. In precedenza aveva operato in modo indipendente per 33 giorni dopo essersi separato dalla stazione spaziale a maggio, prima di attraccare nuovamente una volta partita la missione Shenzhou 15 per la Terra. Il piano della Cina è quello di lanciare la navicella spaziale Tianzhou ogni otto mesi, garantendo che Tiangong rimanga occupata ininterrottamente per almeno un decennio, consolidando la presenza della Cina nello spazio.
Nel 2030, la Stazione Spaziale Internazionale, simbolo della cooperazione globale e delle conquiste umane, giungerà alla sua conclusione. Nel corso di più di due decenni, la stazione ha funzionato come un hub per la ricerca sulla microgravità, offrendo agli scienziati una piattaforma per approfondire varie aree come il morbo di Alzheimer, la ricerca sul cancro, l'osservazione della Terra da lontano e l'impatto dei voli spaziali estesi sull'uomo. corpo.
In questo momento, la Stazione Spaziale Internazionale completa un'orbita attorno alla Terra ogni 90 minuti circa, mantenendo un'altitudine media di circa 250 miglia sopra la superficie e una velocità sorprendente di 17.500 miglia all'ora.
Tuttavia, il passare del tempo ha portato all'accumulo di stress sulla sua struttura primaria, in parte a causa delle fluttuazioni di temperatura dovute allo spostamento della stazione dentro e fuori dalla vista del sole. L'anno scorso, la NASA ha riferito che le operazioni della ISS cesseranno nel 2030, dopodiché scenderà nell'Oceano Pacifico.
Ma una sostituzione è in cantiere. Lo scorso agosto, Airbus e la società americana di esplorazione spaziale Voyager Space hanno rivelato uno sforzo di collaborazione per creare Starlab, un'alternativa commerciale progettata per sostituire la ISS entro la fine di questo decennio.
Questa iniziativa, guidata dagli Stati Uniti ma con una presenza in Germania (dove sono situate diverse strutture spaziali e di difesa di Airbus) mira a "soddisfare in modo affidabile la domanda nota delle agenzie spaziali globali aprendo allo stesso tempo nuove opportunità per gli utenti commerciali", ha affermato Matthew Kuta, il Il presidente della Voyager Space, ha affermato in una nota.
Circa sessant’anni dopo la corsa competitiva sulla Luna tra l’Unione Sovietica e gli Stati Uniti, c’è un rinnovato interesse globale per l’enorme satellite poiché gli scienziati hanno identificato tracce di ghiaccio d’acqua sul polo sud lunare. Queste scoperte hanno dato il via a una corsa alla luna nuova e l'India è in testa al gruppo.
Il Paese ha recentemente fatto atterrare un veicolo spaziale sulla Luna e ha già fatto scoperte significative sulla sua superficie. Il rover lunare indiano ha identificato diversi elementi nel suolo lunare, tra cui zolfo, alluminio, calcio, ferro, titanio, manganese, cromo e ossigeno. Queste scoperte forniscono preziose informazioni sull'ambiente e sulla composizione lunare.
Pochi giorni prima dell'atterraggio della missione indiana Chandrayaan-3, la Russia ha lanciato la sua prima missione lunare in 47 anni, che si è conclusa con un fallimento quando la navicella spaziale Luna-25 si è schiantata sulla luna. Nel frattempo, gli Stati Uniti hanno fretta di diventare la prima nazione a far sbarcare astronauti in questo sito, con una missione con equipaggio prevista per il 2025. Anche la Cina ha piani per missioni sia con equipaggio che senza equipaggio nell'area prima della fine del decennio. /P> Questo è interessante
Come riporta il China Daily, il Fashion Institute dell'Università di Donghua ha progettato un guardaroba completamente nuovo per gli astronauti cinesi, comprendente diversi abiti da indossare a terra e nello spazio, e una speciale "tuta da palestra" da utilizzare mentre si corre sul tapis roulant o si va in bicicletta. spazio. Gli indumenti degli astronauti sono tutti in diverse tonalità di blu, un colore scelto perché crede che aiuti a mantenere la calma negli astronauti nello spazio.
Questo articolo è stato aggiornato insieme alla tecnologia AI, quindi verificato e modificato da un editor di HowStuffWorks.
