Gli orti urbani e le fattorie sono in aumento negli Stati Uniti, ma i suoli urbani a volte sono contaminati dall'inquinamento e dall'uso industriale. Nonostante questo rischio, ci sono poche indicazioni per le persone che coltivano cibo nei suoli urbani su quali livelli di piombo siano sicuri e le politiche esistenti variano ampiamente tra le città e gli stati, come evidenzia un nuovo studio.

Il piombo e altri elementi potenzialmente tossici sono fonte di preoccupazione nei terreni utilizzati per coltivare cibo perché le piante possono incorporare quegli elementi nocivi nelle loro radici, steli, foglie e frutti, che vengono poi mangiati. L'esposizione anche a bassi livelli di piombo, principalmente attraverso l'ingestione, può causare problemi di salute come malattie cardiache e disfunzioni neurologiche e il piombo è particolarmente dannoso per i bambini, che sono ancora in via di sviluppo.

Attualmente, il livello di sicurezza più comunemente citato per il piombo nel suolo è di 400 milligrammi di piombo per chilogrammo di suolo. Ma quel valore, stabilito nel 1994 dall'Agenzia per la protezione dell'ambiente, rappresenta la soglia alla quale si verificherebbe un'indagine per la bonifica del suolo residenziale, non una soglia per la produzione alimentare sicura. Non esistono normative federali che definiscano livelli di contaminazione del suolo sicuri per la coltivazione di alimenti.

Il nuovo studio, pubblicato su GeoHealth , ha esaminato le politiche di sicurezza del suolo delle 40 città più popolose degli Stati Uniti, più altre due città (Minneapolis e Pittsburgh) che i ricercatori sapevano avessero politiche di sicurezza del suolo.

Delle 42 città esaminate, 23 avevano almeno una politica relativa al test del suolo e solo 10 avevano politiche specifiche per i lead. Tra queste 10 politiche, la quantità "accettabile" di piombo nei suoli variava da 34 a 400 milligrammi di piombo per chilogrammo di suolo. Diciotto delle prime 40 città non avevano alcuna guida sull'agricoltura urbana. I risultati, hanno concluso i ricercatori, hanno evidenziato la necessità di una guida più coerente da parte del livello federale e di un migliore accesso alle informazioni ai livelli municipali inferiori.

"A livello federale, abbiamo bisogno di ulteriori ricerche per conoscere come le persone che coltivano il nostro cibo entrano in contatto con suoli potenzialmente contaminati e per definire meglio le linee guida per i livelli di contaminanti", ha affermato Sara Lupolt, scienziata della salute pubblica presso la Johns Hopkins University che ha condotto il nuovo studio.

"Ci sono alcune cose molto semplici, a basso o a costo zero che puoi fare in modo diverso per ridurre davvero la tua esposizione e sentirti sicuro di fare giardinaggio in sicurezza", ha affermato Keeve Nachman, uno scienziato della salute pubblica presso la Johns Hopkins University che è co-autore il nuovo studio. Questi vanno dalla scelta accurata dei siti di coltivazione per evitare la contaminazione o dall'uso di aiuole rialzate al semplice scorrere dell'acqua municipale per alcuni minuti prima dell'irrigazione per aiutare a pulire i tubi.

Terreni sicuri

L'agricoltura urbana può essere un percorso importante per la sicurezza alimentare per le comunità storicamente svantaggiate, ma quelle comunità si trovano spesso in aree più inquinate, compreso l'inquinamento del suolo. È meno probabile che queste comunità dispongano delle risorse per bonificare i suoli e l'acqua inquinati.

"Ci sono così tanti vantaggi dall'agricoltura urbana e non dovrebbe essere un ulteriore percorso di esposizione per le comunità che già affrontano un'esposizione [alla contaminazione] maggiore rispetto ad altre comunità", ha affermato Lupolt. "I coltivatori urbani e le comunità che servono devono essere sicuri di poter praticare l'agricoltura urbana in modo sicuro e sostenibile."

Stabilire standard federali per livelli di piombo sicuri nei suoli agricoli urbani è fondamentale per aiutare le città e i comuni a sviluppare le proprie politiche di sicurezza del suolo e supporto/risorse. Ma altrettanto importante è garantire che tali linee guida siano facilmente accessibili non solo ai responsabili politici, ma anche ai membri del pubblico che potrebbero guidare iniziative agricole locali. Il nuovo studio è nato dalle difficoltà dei ricercatori nel trovare le politiche delle città durante il loro precedente studio di scienze di comunità sull'agricoltura urbana.

"Questo documento è stata una reazione alla nostra frustrazione come professionisti della salute pubblica che cercano di comunicare su una questione complessa", ha affermato Lupolt. "Le città devono investire nella comunicazione delle politiche e dei programmi che hanno a sostegno di una condotta più sicura dell'agricoltura urbana ai coltivatori urbani, che stanno cercando di fare una grande cosa coltivando cibo nella loro città."

La ricerca e il cambiamento delle politiche sono lenti, ma i coltivatori possono anche utilizzare le migliori pratiche comportamentali per ridurre al minimo la loro esposizione a potenziali contaminanti. L'Agenzia per la protezione dell'ambiente dispone di linee guida provvisorie relative all'agricoltura urbana e ai siti contaminati che possono informare i governi e gli operatori locali, nonché linee guida per l'orticoltura in terreni potenzialmente contaminati da piombo.

"C'è un enorme valore nel sintetizzare in modo trasparente un corpus di prove per aiutare a identificare e comunicare lo stato delle informazioni su un problema come ha fatto [questo studio]", ha affermato Jessica Frank, biologa dell'Agenzia per la protezione ambientale. "Questa sintesi dimostra una mancanza di coerenza nella guida o nelle raccomandazioni fornite ai professionisti dell'agricoltura urbana e la necessità di portare avanti il ​​lavoro in quest'area per creare raccomandazioni e materiali di comunicazione significativi, coerenti ed efficaci che siano prontamente disponibili per i professionisti."

Ma alla fine, hanno affermato Lupolt e Nachman, le città devono aiutare a ridurre i costi per i test del suolo e fornire linee guida di sicurezza chiare per garantire che i coltivatori urbani possano coltivare cibo per le loro comunità in modo sicuro e sicuro. + Esplora ulteriormente

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