Questa foto della NASA mostra il razzo SpaceX Falcon 9 con la navicella spaziale Crew Dragon dell'azienda a bordo sulla rampa di lancio al Launch Complex 39A all'alba del giorno del lancio
Il lancio storico di SpaceX verso la Stazione Spaziale Internazionale, la prima missione con equipaggio a decollare dal suolo statunitense in quasi un decennio e la prima per il settore commerciale, doveva procedere in orario mercoledì, seguenti preoccupazioni meteorologiche.
"Siamo pronti per il lancio!" ha twittato il capo della NASA Jim Bridenstine.
Il portello era stato chiuso sulla capsula Crew Dragon che trasportava gli astronauti Bob Behnken e Doug Hurley, e la rampa di accesso alla navicella era stata ritirata.
La coppia potrebbe essere vista su un feed video mentre indossava uniformi bianche futuristiche adornate con la bandiera degli Stati Uniti e i loghi della NASA e SpaceX mentre eseguivano i controlli sui loro schermi tattili.
Il lancio è previsto per le 16:33 (2033 GMT) dal Launch Pad 39A del Kennedy Space Center. Neil Armstrong e i suoi compagni di equipaggio dell'Apollo 11 sono decollati dallo stesso punto durante il loro storico viaggio verso la Luna.
La missione è proseguita nonostante gli arresti causati dalla pandemia di coronavirus, con l'equipaggio in quarantena nelle ultime due settimane.
È prevista la partecipazione del presidente Donald Trump e della First Lady Melania Trump, anche se il lancio potrebbe ancora essere posticipato, con temporali che hanno attraversato la zona sin dal mattino.
I prossimi passi prima del decollo saranno il riempimento dei serbatoi dei razzi.
Una tempesta tropicale si era precedentemente formata al largo della costa della Carolina del Sud, presentando un possibile rischio se gli astronauti fossero costretti a effettuare un atterraggio di emergenza nell'Atlantico poco dopo il decollo, ma si è indebolito dopo essere approdato.
SpaceX conquista Boeing
Fondata nel 2002, Space Exploration Technologies Corp. ha stravolto le regole per produrre un'alternativa a basso costo al volo spaziale umano che ha gradualmente conquistato gli scettici.
Entro il 2012, era diventata la prima compagnia privata ad attraccare una capsula cargo alla ISS, rifornire regolarmente la stazione da allora.
Due anni dopo, La NASA ha ordinato il passo successivo:trasportare lì i suoi astronauti adattando la capsula Dragon.
"SpaceX non sarebbe qui senza la NASA, "Musk ha detto l'anno scorso, dopo una prova generale di successo senza umani per il viaggio verso la ISS.
L'agenzia spaziale ha pagato più di $ 3 miliardi per la progettazione di SpaceX, costruire, testare e utilizzare la sua capsula riutilizzabile per sei futuri viaggi di andata e ritorno nello spazio.
Il progetto ha subito ritardi, esplosioni, e problemi di paracadute, ma anche così, SpaceX ha battuto sul tempo il gigante aerospaziale Boeing.
Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump è arrivato al Kennedy Space Center per il lancio
L'ingresso di Boeing alla NASA, lo Starliner, non è ancora pronto.
La mossa della NASA di investire in veicoli spaziali sviluppati privatamente, una proposta più economica rispetto alla spesa di decine di miliardi di dollari per lo sviluppo di tali sistemi, come aveva fatto per decenni, fu iniziato sotto la presidenza di George W. Bush per il carico, e poi sotto Barack Obama per la fuga umana.
Al tempo, c'era un'immensa ostilità nel Congresso e nella NASA nei confronti delle affermazioni della start-up su ciò che poteva ottenere.
Gli astronauti della NASA Douglas Hurley, sinistra, e Robert Behnken, indossando tute spaziali SpaceX, sono visti mentre lasciano il Neil A. Armstrong Operations and Checkout Building per il Launch Complex 39A per salire a bordo della navicella spaziale SpaceX Crew Dragon
Porre fine alla dipendenza dalla Russia
Un decennio dopo, è Trump che assisterà al lancio.
Il repubblicano sta cercando di riaffermare il dominio americano dello spazio, militarmente ma anche ordinando un ritorno sulla Luna nel 2024.
Se la NASA può affidare i viaggi spaziali in "orbita terrestre bassa" al settore privato, avrebbe liberato dollari per le sue missioni più lontane.
"Immaginiamo un futuro in cui l'orbita terrestre bassa sia interamente commercializzata, dove la NASA è un cliente di molti clienti, " disse Bridestine.
Crew Dragon è una capsula come Apollo, ma aggiornato per il 21° secolo. I touch screen hanno sostituito gli interruttori. L'interno ha un'illuminazione più sottile.
Grafica sulla prima missione con equipaggio della NASA dal 2011, mentre invia due astronauti statunitensi sulla Stazione Spaziale Internazionale, con la data di lancio fissata per il 27 maggio.
Sembra completamente diverso dalle enormi navette spaziali alate che hanno trasportato gli astronauti nello spazio dal suolo statunitense dal 1981 al 2011.
"Ci aspettiamo una guida fluida, ma ci aspettiamo una guida rumorosa, " ha detto Behnken, chi, come Hurley, volato nelle navette due volte.
A differenza delle navette, uno dei quali, il Challenger, esplose nel 1986 dopo il lancio, Dragon può essere espulso in caso di emergenza se il razzo Falcon 9 ha problemi a spingerlo nello spazio.
Crew Dragon raggiungerà la stazione spaziale giovedì a un'altitudine di 400 chilometri, e probabilmente vi resterà ormeggiata fino ad agosto.
Se adempie alla sua missione ed è certificato sicuro, significherà che gli americani non dipenderanno più dalla Russia per l'accesso allo spazio:dal 2011, i razzi russi Soyuz erano gli unici taxi spaziali disponibili.
© 2020 AFP
