Hanno scoperto che le stelle più vecchie tendono a muoversi su orbite circolari attorno al centro della galassia, mentre le stelle più giovani hanno maggiori probabilità di avere orbite ellittiche. Si ritiene che questa differenza sia dovuta agli effetti dell'attrito dinamico, che è una forza che fa rallentare gli oggetti che si muovono attraverso un mezzo a causa delle interazioni con le particelle nel mezzo.
In questo caso, il mezzo è il gas e la polvere interstellari all'interno della galassia. Le stelle più giovani, che sono più massicce e hanno orbite più brevi, sperimentano un attrito dinamico maggiore rispetto alle stelle più vecchie. Ciò fa sì che perdano energia e si stabilizzino in orbite più circolari nel tempo.
I ricercatori hanno anche scoperto che la velocità di rotazione di una galassia influenza la distribuzione delle orbite stellari. Le galassie con velocità di rotazione più elevate tendono ad avere orbite stellari più ellittiche, mentre le galassie con velocità di rotazione più lente hanno orbite stellari più circolari. Si ritiene che ciò sia dovuto al fatto che la forza gravitazionale che tiene insieme una galassia è più forte nelle galassie con velocità di rotazione più elevate, il che impedisce alle stelle di muoversi su orbite altamente ellittiche.
Lo studio fornisce nuove informazioni sulla dinamica delle galassie e sul ruolo che l’età gioca nel modellare la distribuzione delle stelle al loro interno. Ha anche implicazioni per comprendere la formazione e l’evoluzione delle galassie, poiché la distribuzione delle orbite stellari può essere utilizzata per dedurre la storia passata di una galassia.
