Quello che sembra un fermo immagine di un fuoco d'artificio che esplode è in realtà preso da una simulazione dell'ESA dell'espansione dell'umanità attraverso le stelle, prodotto per un concorso internazionale. Ogni punto è un sistema stellare abitabile, con le strisce colorate che rappresentano le spedizioni interstellari tra di loro.

Il think tank Advanced Concepts Team dell'ESA è arrivato terzo nell'ultimo Global Trajectory Optimization Competition, noto come "America's Cup of Rocket Science". Invece di navigare in alto mare, sfida i migliori ingegneri e matematici aerospaziali del mondo a dirigere veicoli spaziali attraverso lo spazio come parte di un problema incredibilmente complesso.

La sfida di quest'anno, impostati dal Jet Propulsion Laboratory della NASA come i precedenti vincitori, attendeva con impazienza un lontano futuro in cui l'umanità avrà la capacità e la volontà di sistemare l'intera galassia della Via Lattea. Le squadre sono state sfidate a sistemare il maggior numero dei centomila sistemi stellari adatti per l'insediamento in una distribuzione il più uniforme possibile, utilizzando il minor cambiamento di velocità propulsiva possibile.

Il team vincitore era composto da rappresentanti di un quartetto di organizzazioni di ricerca cinesi:College of Aerospace Science and Engineering; Università Nazionale di Tecnologia della Difesa, Changsha; State Key Laboratory of Astronautic Dynamics e Xi'an Satellite Control Center, Xi'an.