Le navette spaziali sono veicoli spaziali riutilizzabili progettati per trasportare esseri umani e merci nello spazio. La prima navetta spaziale, la Columbia, fu lanciata nel 1981. Le navette sono state utilizzate per varie missioni, tra cui lo spiegamento di satelliti, la costruzione di stazioni spaziali e la ricerca scientifica.
Come funzionano le navette spaziali:
1. Lancio:
- Lo Space Shuttle viene lanciato nello spazio utilizzando un razzo chiamato Space Shuttle Solid Rocket Booster (SRB).
- Gli SRB bruciano combustibile solido e forniscono la spinta per sollevare la navetta da terra. Vengono espulsi dopo che si sono esauriti.
- I motori principali dello shuttle utilizzano anche idrogeno liquido e ossigeno liquido per generare la spinta.
2. In orbita:
- Una volta che la navetta raggiunge lo spazio, entra in orbita attorno alla Terra.
- Lo shuttle utilizza i motori del sistema di manovra orbitale (OMS) per regolare la sua posizione e l'altitudine in orbita.
3. Attività di missione:
- Durante la sua missione, la navetta può svolgere vari compiti, come il dispiegamento di satelliti, la conduzione di esperimenti e la manutenzione dei veicoli spaziali.
- Gli astronauti a bordo della navetta possono utilizzare il braccio robotico per manipolare oggetti nello spazio.
4. Rientro:
- Quando la navetta è pronta per tornare sulla Terra, effettua un rientro controllato nell'atmosfera.
- Il calore generato dall'attrito con l'atmosfera fa brillare lo strato esterno della navetta, producendo una scia di rientro infuocata.
- La navetta utilizza il suo design aerodinamico e le superfici di controllo per manovrare durante il rientro.
5. Atterraggio:
- La navetta atterra su una pista designata in uno spazioporto.
- L'atterraggio è simile a quello di un aereo, ma la navetta utilizza un paracadute per rallentare prima dell'atterraggio.
6. Post-atterraggio:
- Dopo l'atterraggio, la navetta viene sottoposta a ispezioni e manutenzione per prepararla alla missione successiva.
Dismissione:
Il programma Space Shuttle è stato ritirato nel 2011. Le sue navette, Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis ed Endeavour, sono ora esposte in vari musei negli Stati Uniti.
