Le macchie solari sono aree scure e fredde che si formano nella fotosfera del Sole. Sono causati da forti campi magnetici che emergono dalla superficie del Sole e impediscono ai gas caldi di risalire in superficie. Ciò fa sì che il plasma nelle macchie solari sia più freddo e più denso della fotosfera circostante, motivo per cui appaiono scure.

Il campo magnetico che provoca le macchie solari è generato dalla rotazione del Sole. Mentre il Sole ruota, il plasma al suo interno viene trascinato dalle linee del campo magnetico, che si avvolgono e si attorcigliano. Ciò crea forti strati di corrente, che possono poi rompersi e rilasciare la loro energia sotto forma di eruzioni solari ed espulsioni di massa coronale.

Le macchie solari si presentano spesso in coppie o gruppi e la loro dimensione e numero variano nel tempo. Le macchie solari più grandi possono essere larghe quanto la Terra e possono durare diverse settimane o addirittura mesi. Le macchie solari sono più comuni durante i periodi di elevata attività solare e tendono ad essere più numerose durante il ciclo di attività del Sole di 11 anni.

Le macchie solari sono state studiate per secoli e ora si sa che sono una parte naturale del ciclo di attività del sole. Sono una fonte di energia per l'atmosfera del Sole e possono influenzare il tempo e il clima della Terra.