"Rocket Men" (Casa casuale), di Robert Kurson

I primi astronauti in orbita attorno alla luna hanno concluso la loro trasmissione televisiva della vigilia di Natale del 1968 con un messaggio personale per la gente della Terra.

Nessuno sapeva cosa avrebbero detto i tre astronauti dell'Apollo 8, non le loro mogli preoccupate 240, 000 miglia di distanza né gli abbottonati ingegneri della NASA che pianificarono meticolosamente ogni momento della missione ad alto rischio per raggiungere la luna prima dei sovietici.

Con la luna che mostra sugli schermi televisivi, Bill Anders iniziò a leggere:"All'inizio, Dio ha creato il cielo e la terra..." Poi Jim Lovell e Frank Borman hanno seguito leggendo alcune righe ciascuno dal libro della Genesi. Le voci chiare che leggevano la storia della creazione della Bibbia hanno fatto piangere gli uomini adulti, Kurson scrive, e mandava la gente fuori a scrutare il cielo con meraviglia.

Momenti dolci come questo punteggiano questo libro per lo più avvincente sulla storica ma a volte trascurata missione Apollo 8. Neil Armstrong e compagni otterranno sempre il punteggio più alto tra gli astronauti per l'atterraggio sulla luna nel 1969, ma prima qualcuno doveva dimostrare che era possibile anche andare e tornare.

Nel 1968, i sovietici sembravano pronti a lanciare e affrontare gli americani ancora un'altra in una serie di umiliazioni legate allo spazio risalenti allo Sputnik. La NASA era determinata ad arrivare prima, anche se significava comprimere drasticamente la linea temporale.

Il rapporto dal concepimento allo splashdown di Kurson ha avuto la collaborazione degli astronauti e delle loro mogli, dandogli dettagli inestimabili di ciò che è accaduto all'interno della capsula dell'astronauta e nelle loro case sottostanti. La maggior parte dei lettori sa già come è andata a finire la missione (successo!), ma Kurson costruisce suspense attorno a un viaggio incredibilmente complesso e pericoloso.

Un funzionario della NASA ha spiegato che con 5,6 milioni di parti e 1,5 milioni di sistemi dell'Apollo 8, anche se la missione fosse andata a buon fine al 99,9 per cento, ce ne sarebbero 5, 600 difetti. Borman, Lovell e Anders sapevano benissimo che c'era una possibilità molto concreta che la minuscola capsula potesse diventare la loro tomba.

Le loro mogli lo sapevano, pure. Marilyn Lovell, Susan Borman e Valerie Anders hanno condiviso tutta l'ansia dei loro mariti e non hanno ottenuto quasi nulla della loro gloria. Il loro destino era di mantenere i volti coraggiosi per i fotografi della stampa e di aspettare di sentire le voci dei loro mariti sugli squawk box installati nelle loro case. Nel caso in cui, Susan Borman si è seduta al tavolo della sua cucina per scrivere l'elogio funebre di suo marito. Le tre donne forniscono i momenti più toccanti del libro.

Il libro inizia lentamente mentre Kurson segue gli astronauti durante la loro infanzia, corteggiamenti e carriere militari. Ma il burbero e senza fronzoli Borman salta fuori dalla pagina una volta che iniziano a pianificare la missione.

Borman ha discusso con i pianificatori delle missioni della NASA che volevano più orbite lunari di quanto ritenesse prudente. I pianificatori hanno offerto 12 orbite. Borman ha detto che 10 sarebbe meglio. I pianificatori gli hanno detto che 10 orbite avrebbero provocato un ammaraggio prima dell'alba sulla Terra. In caso di malfunzionamento dei paracadute, nessuno ha potuto vedere cosa è successo.

Borman ha risposto che se gli scivoli non funzionavano, morirebbero tutti comunque.

I pianificatori hanno visto il suo punto. C'erano 10 orbite.

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