Voyager 1 e 2 sono alimentati da generatori termoelettrici a radioisotopi (RTG), che utilizzano il calore del decadimento del plutonio-238 per produrre elettricità. Questa fonte di energia è necessaria perché i veicoli spaziali sono così lontani dal Sole che l'energia solare non è sufficiente.
La navicella spaziale ha a bordo una varietà di strumenti per lo studio dei pianeti, delle lune e dello spazio interstellare. Questi strumenti includono fotocamere, spettrometri, magnetometri e rilevatori di plasma.
Come funziona Voyager
Voyager 1 e 2 sono veicoli spaziali stabilizzati su tre assi, il che significa che possono puntare le loro antenne e strumenti in qualsiasi direzione. Questo è importante per mantenere la comunicazione con la Terra e per effettuare misurazioni dei pianeti e delle lune che incontrano.
Le navicelle sono inoltre dotate di propulsori per apportare correzioni alla rotta e per rallentare l'avvicinamento ai pianeti. I propulsori vengono attivati utilizzando i comandi inviati dalla Terra.
Viaggio verso i pianeti esterni
Le navi Voyager 1 e 2 furono lanciate rispettivamente nel 1977 e nel 1979. Hanno sorvolato Giove nel 1979 e 1981 e Saturno nel 1980 e 1981. La Voyager 2 ha sorvolato anche Urano nel 1986 e Nettuno nel 1989.
Oltre il sistema solare
Nell’agosto 2012, la Voyager 1 ha attraversato l’eliopausa, il confine tra il vento solare e il mezzo interstellare. La Voyager 2 ha seguito l’esempio nel novembre 2018. Entrambi i veicoli spaziali stanno ora viaggiando nello spazio interstellare e si prevede che continueranno a funzionare per molti altri decenni.
L'eredità di Voyager
Voyager 1 e 2 hanno dato un contributo significativo alla nostra comprensione dei pianeti esterni e dello spazio interstellare. Hanno fornito immagini straordinarie di questi mondi lontani e hanno raccolto dati preziosi sulle loro atmosfere, sui campi magnetici e su altre caratteristiche.
La missione Voyager è anche una testimonianza dell'ingegno e della perseveranza umana. È un risultato notevole che questi due veicoli spaziali siano riusciti a viaggiare così lontano dalla Terra e continuino a funzionare dopo più di 40 anni nello spazio.
Il futuro della Voyager
Si prevede che le navi Voyager 1 e 2 continueranno a trasmettere dati alla Terra fino al 2025 circa. Dopodiché, le loro fonti di energia si esauriranno e non saranno più in grado di comunicare.
Tuttavia, la navicella spaziale Voyager continuerà il suo viaggio attraverso lo spazio interstellare. Stanno seguendo una rotta che li porterà fuori dalla Via Lattea e nel vasto vuoto dello spazio intergalattico.
Voyager 1 e 2 sono i primi emissari dell'umanità verso le stelle. Il loro viaggio testimonia la nostra curiosità per l'universo e il nostro desiderio di esplorare l'ignoto.
