Si ritiene che la Via Lattea abbia circa 13,6 miliardi di anni, il che la rende una delle galassie più antiche dell'universo. Si stima che abbia un diametro di circa 100.000 anni luce e una massa di circa 1,5 trilioni di masse solari. La galassia è divisa in diverse componenti strutturali principali, tra cui il disco, il rigonfiamento e l'alone.
Il disco della Via Lattea è il luogo in cui si trova la maggior parte delle stelle, del gas e della polvere. È una grande struttura rotante che contiene il sistema solare e la maggior parte delle giovani stelle della galassia. Il disco contiene anche una quantità significativa di materia interstellare, inclusi gas e polvere, che costituiscono la materia prima per la formazione stellare.
Il rigonfiamento della Via Lattea è una regione centrale della galassia densamente ricca di vecchie stelle. Si pensa che abbia un diametro di circa 12.000 anni luce e che ospiti un buco nero supermassiccio chiamato Sagittarius A*. Si stima che Sagittarius A* abbia una massa di circa quattro milioni di masse solari e si pensa che sia il centro della Via Lattea.
L'alone della Via Lattea è la regione più esterna della galassia ed è costituito da una distribuzione diffusa di vecchie stelle, ammassi globulari e materia oscura. Si ritiene che l'alone abbia un diametro di circa 1 milione di anni luce ed è la parte più massiccia della Via Lattea, contenente circa il 90% della sua massa.
La Via Lattea fa parte di una struttura più ampia chiamata Gruppo Locale di galassie, che comprende anche la Galassia di Andromeda e la Galassia del Triangolo. La Via Lattea e Andromeda sono in rotta di collisione e si prevede che si fonderanno tra circa quattro miliardi di anni, creando una nuova galassia più grande.
La Via Lattea è una galassia vasta e complessa che ospita miliardi di stelle, pianeti e altri oggetti celesti. È oggetto di studi e ricerche continue, poiché gli scienziati cercano di comprenderne la struttura, la formazione e l'evoluzione.
