Una supernova inizia con la nascita di una stella massiccia. Le stelle massicce sono quelle con una massa almeno 10 volte quella del nostro Sole. Queste stelle nascono in grandi nubi di gas e polvere chiamate nebulose.

2. Fusione nucleare

Quando si forma una stella massiccia, inizia a fondere gli atomi di idrogeno in elio nel suo nucleo. Questo processo rilascia enormi quantità di energia, che fanno brillare la stella.

3. Collasso del nucleo

Mentre la stella continua a bruciare idrogeno, costruisce un nucleo di elio. Quando il nucleo diventa sufficientemente massiccio, non riesce più a sostenere il proprio peso. Il nucleo inizia a collassare sotto la sua stessa gravità.

4. Esplosione di supernova

Il collasso del nucleo innesca l'esplosione di una supernova. Questa esplosione è così potente che può eclissare un’intera galassia. L'esplosione invia anche onde d'urto attraverso la stella, che fanno sì che gli strati esterni della stella vengano spazzati via nello spazio.

5. Stella di neutroni o buco nero

Il nucleo della stella viene ridotto in un oggetto estremamente denso chiamato stella di neutroni. Se il nucleo è sufficientemente massiccio, potrebbe addirittura collassare in un buco nero.

6. Resto di supernova

L'esplosione di una supernova lascia dietro di sé un residuo di supernova. Questo residuo è una nuvola di detriti in espansione che contiene elementi pesanti come ferro e oro. I resti di supernova sono importanti perché aiutano a distribuire gli elementi pesanti in tutto l’universo.