Recentemente, gli astronomi hanno trovato prove chimiche che suggeriscono che la Via Lattea sta attualmente assorbendo una piccola galassia nana chiamata Sagittarius Dwarf Spheroidal (Sgr dSph). La Sgr dSph si trova a circa 65.000 anni luce dal centro della Via Lattea e si stima che contenga circa 100 milioni di stelle.
Gli astronomi studiano Sgr dSph da molti anni e hanno scoperto che ha una serie di caratteristiche insolite. Ad esempio, il Sgr dSph è molto povero di metalli, il che significa che contiene relativamente pochi elementi pesanti. Ciò suggerisce che Sgr dSph sia una galassia molto antica e che si sia formata all’inizio della storia dell’universo.
Un'altra caratteristica insolita della Sgr dSph è che ha una coda di marea molto lunga e sottile. Si pensa che questa coda sia il risultato dello stiramento e della trazione di Sgr dSph da parte delle forze gravitazionali della Via Lattea. La coda è lunga circa 1 milione di anni luce e si estende dal centro dello Sgr dSph fino al confine della Via Lattea.
L’evidenza chimica che suggerisce che la Via Lattea stia assorbendo Sgr dSph proviene dall’analisi delle stelle nella coda delle maree. Gli astronomi hanno scoperto che le stelle della coda hanno una composizione chimica simile alle stelle della Sgr dSph. Ciò suggerisce che le stelle nella coda un tempo facevano parte della Sgr dSph, ma furono allontanate dalla galassia dalle forze gravitazionali della Via Lattea.
L'assorbimento della Sgr dSph è un evento significativo nella storia della Via Lattea. Sta fornendo agli astronomi nuove conoscenze sulla formazione e l’evoluzione delle galassie e ci sta aiutando a comprendere meglio i complessi processi che modellano la nostra galassia.
