L'anno 2016 ha visto riaccendersi il desiderio umano di conquistare Marte, con interessi pubblici e privati ​​in aperta competizione per fare il primo passo sul Pianeta Rosso, possibilmente con scalo sulla Luna.

Le nazioni che viaggiano nello spazio sono per lo più unite nel considerare Marte come la prossima frontiera con molti che ancora mettono in comune i loro soldi e le loro competenze per trasformare il sogno in realtà, nonostante l'inasprimento dei rapporti tra di loro.

Ma l'elezione di Donald Trump, con inevitabili ripercussioni sulla politica scientifica, budget e relazioni diplomatiche, ha messo in dubbio il futuro dell'esplorazione spaziale.

I capi spaziali e gli investitori stanno aspettando sul serio che il presidente eletto degli Stati Uniti spieghi i suoi piani per la NASA e per vedere se il futuro sarà di cooperazione o competizione.

Durante la campagna elettorale nello stato dell'industria spaziale della Florida, Trump ha dichiarato a ottobre di voler "liberare la Nasa dalla restrizione di servire principalmente come agenzia logistica per attività a bassa orbita".

Non è entrato nei dettagli, ma i programmi a bassa orbita includono la Stazione Spaziale Internazionale (ISS), il telescopio spaziale Hubble e i satelliti per l'osservazione della Terra.

Tra questi ci sono gli orbiter scientifici della NASA per il monitoraggio del clima, un programma che anche Trump ha minacciato di soffocare.

Ha detto alla folla a Sanford che la missione principale della NASA sarà l'esplorazione dello spazio, e ha promesso:"L'America aprirà la strada verso le stelle".

Questa potrebbe essere una buona notizia per perseguire le ambizioni marziane.

Il presidente uscente Barack Obama ha già fissato l'obiettivo di una missione di andata e ritorno alla quarta roccia dal Sole entro il 2030, con "l'ambizione finale" di creare un insediamento lì.

Questa è anche l'ambizione dell'imprenditore e fondatore di SpaceX Elon Musk, che ha lanciato un piano ambizioso a settembre per stabilire una colonia su Marte, inviando 100 umani alla volta, a partire dal 2024.

compagnia olandese Mars One, allo stesso modo, prevede di inviare esploratori su Marte entro il 2031, finanziato in parte da un reality show televisivo correlato.

La rotta verso Marte potrebbe benissimo essere attraverso la Luna, dicono gli analisti, con l'Agenzia spaziale europea che discute i piani per un villaggio lunare, uno scalo per i veicoli spaziali verso destinazioni più lontane.

Andare su Marte, ha affermato John Logsdon dello Space Policy Institute della George Washington University, "dipende da quanto velocemente può essere assemblato lo sforzo internazionale per tornare sulla Luna, quanto budget gli Stati Uniti spendono per questo, qual è il livello del budget della NASA.

"E tutti quelli sono sconosciuti in questo momento."

Nuova corsa allo spazio?

Dopo anni di cooperazione multinazionale, "l'attuale tendenza è che le nazioni spaziali rafforzino e aumentino l'autonomia nazionale nel raggiungere il successo nello spazio", afferma un documento dell'European Space Policy Institute.

I paesi vogliono i propri razzi e piattaforme di lancio nel caso in cui "sviluppi geopolitici sfavorevoli" mettano a rischio i loro programmi.

Dal momento che la corsa spaziale statunitense-sovietica ha lanciato il primo uomo nell'orbita terrestre nel 1961 e ha collocato il primo uomo sulla Luna nel 1969, la tendenza è stata verso il lavoro di squadra galattico.

Un punto alto è stata la ISS, un progetto congiunto, abitato ininterrottamente dal 2000, dell'America, Europa, Russia, Giappone e Canada.

Con solo la Russia in grado di trasportare gli astronauti al laboratorio di scienze orbitanti oggi, paesi lavorano insieme per l'invio di merci.

Ci sono anche esperimenti congiunti nello spazio profondo, come il rover ExoMars europeo-russo previsto per il 2020.

"Un tempo erano gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica ad avere la capacità di andare nello spazio. Ora l'India può farlo, Il Giappone può farlo, "Sa'id Mosteshar, ha detto all'AFP il direttore del London Institute of Space Policy and Law.

Solo la Cina non è parte di grandi progetti internazionali, principalmente a causa delle sue complicate relazioni diplomatiche con gli Stati Uniti.

Ma Pechino stava comunque spendendo "una cifra significativa" nello spazio, disse Mosteshar.

Ha un laboratorio spaziale orbitante, piani per una stazione spaziale con equipaggio entro il 2022, e potrebbe diventare il secondo paese a mettere un essere umano sulla luna. L'ultimo è stato un americano nel 1972.

Ma gli osservatori dicono che non c'è razza, in quanto tali:paesi, anche società private, è improbabile che abbiano mai abbastanza soldi per farcela da soli.

La maggior parte ritiene che la cooperazione spaziale continuerà, come ha fatto anche al culmine della guerra fredda americano-URSS, nonostante ciò che fanno i politici sulla Terra.

È probabile che Trump sia più vicino alla Russia sotto Vladimir Putin di quanto lo fosse stato Obama, ma ha già subito l'ira diplomatica della Cina.

"I progetti spaziali collaborativi internazionali sono per natura impegni a lungo termine, " disse Mosteshar.

"Se nel bel mezzo di un progetto sorgono divergenze politiche tra i Paesi coinvolti, è difficile fermare l'esperimento in corso o altre attività."

© 2016 AFP