La CubeSat Launch Initiative (CSLI) della NASA ha lanciato in orbita due nuovi CubeSat didattici il 30 giugno 2023. I CubeSat, denominati Q-PACE e ATLANTIS, sono stati sviluppati da team di studenti dell'Università della Florida Centrale (UCF) e della California State Polytechnic University, Pomona (Cal Poli Pomona).
Q-PACE studierà come vengono generate e si evolvono le onde del plasma nell'atmosfera superiore della Terra. ATLANTIS studierà la densità e la composizione dell'atmosfera tra 80 e 115 chilometri sopra la superficie terrestre. I CubeSat testeranno anche nuove tecnologie e materiali che potrebbero essere utilizzati nelle future missioni della NASA.
Entrambi i CubeSat sono stati messi in orbita con successo e ora stanno subendo una serie di test per verificare i loro sistemi. Una volta completati i test, i CubeSat inizieranno le loro indagini scientifiche.
Si prevede che Q-PACE funzionerà per circa un anno, mentre ATLANTIS dovrebbe operare per circa tre anni. Durante questo periodo, i CubeSat raccoglieranno dati che aiuteranno gli scienziati a comprendere meglio l’atmosfera superiore e come interagisce con il resto dell’atmosfera terrestre.
La CubeSat Launch Initiative è un programma della NASA che fornisce finanziamenti e supporto ai team universitari che stanno sviluppando CubeSat. I CubeSat sono piccoli satelliti standardizzati che vengono generalmente utilizzati per scopi didattici e di ricerca. Il programma CSLI è progettato per offrire agli studenti un'esperienza pratica nella costruzione e nel funzionamento di satelliti e per incoraggiarli a intraprendere una carriera nel campo della scienza, della tecnologia, dell'ingegneria e della matematica (STEM).
Il lancio di Q-PACE e ATLANTIS rappresenta una pietra miliare importante per il programma CSLI. È la prima volta che la NASA lancia due CubeSat lo stesso giorno e ciò dimostra il crescente interesse nell'utilizzo dei CubeSat per scopi didattici e di ricerca.
Cosa possiamo aspettarci di imparare da Q-PACE e ATLANTIS?
Q-PACE e ATLANTIS forniranno agli scienziati nuovi e preziosi dati sull'atmosfera superiore. Q-PACE studierà come vengono generate e si evolvono le onde del plasma, mentre ATLANTIS studierà la densità e la composizione dell'atmosfera. Questi dati aiuteranno gli scienziati a comprendere meglio l’atmosfera superiore e come interagisce con il resto dell’atmosfera terrestre.
In che modo questi dati andranno a beneficio dell'umanità?
Questi dati aiuteranno gli scienziati a comprendere meglio il clima della Terra e come sta cambiando. I dati aiuteranno inoltre gli scienziati a sviluppare nuove tecnologie per le previsioni meteorologiche e l’esplorazione dello spazio.
Esistono rischi associati a CubeSats?
Ci sono sempre dei rischi associati alle missioni spaziali, ma i rischi associati ai CubeSat sono relativamente bassi. I CubeSat sono piccoli e leggeri e non trasportano materiali pericolosi. Sono inoltre progettati per essere molto sicuri e hanno una probabilità molto bassa di causare danni ai satelliti o ad altre strutture in orbita.
Cosa succede dopo che Q-PACE e ATLANTIS avranno completato le loro missioni?
Dopo che Q-PACE e ATLANTIS avranno completato le loro missioni, verranno deorbitati e bruceranno nell'atmosfera terrestre. Questa è una procedura comune per i CubeSat e aiuta a evitare che diventino detriti spaziali.
