L'amministrazione Trump ha annunciato giovedì il suo piano finale per aprire l'Arctic National Wildlife Refuge in Alaska alle trivellazioni petrolifere, dando per la prima volta all'industria petrolifera l'accesso alle terre selvagge incontaminate.

Il piano consentirebbe la locazione di petrolio su 1,56 milioni di acri del rifugio di 19 milioni di acri. La proposta - che aprirebbe l'intera pianura costiera all'industria energetica - è stata vista come la più estrema delle tre opzioni prese in considerazione dal Dipartimento dell'Interno.

I sostenitori hanno sostenuto che si tradurrà in una manna per il Tesoro federale e farà rivivere l'economia in difficoltà dell'Alaska. Ma gli oppositori hanno affermato che l'apertura del rifugio al leasing petrolifero potrebbe arrecare danni irreversibili a una regione già destabilizzata dal riscaldamento delle temperature e da altri effetti del cambiamento climatico. Il rifugio ospita un gran numero di orsi polari, caribù, lupi e uccelli migratori.

"Sfortunatamente, questa falsa dichiarazione di impatto ambientale ignora le prove scientifiche schiaccianti che dimostrano i rischi senza precedenti per la fauna selvatica che deriverebbero dalla perforazione nella pianura costiera, " disse Collin O'Mara, presidente della National Wildlife Federation, un gruppo di conservazione "Alaska, tribù e ambientalisti concordano sul fatto che questo sia l'approccio sbagliato".

Il piano dovrebbe affrontare sfide legali da parte degli ambientalisti.

Aprire il rifugio al leasing petrolifero è stato un sogno di lunga data dei repubblicani al Congresso, in particolare la senatrice dell'Alaska Lisa Murkowski, che ha sostenuto che la trivellazione è la chiave per l'indipendenza energetica degli Stati Uniti. Fino all'elezione del presidente Donald Trump, Democratici e ambientalisti hanno combattuto con successo questi sforzi.

Ma nel 2017 Murkowski ha aggiunto una disposizione al disegno di legge sul taglio delle tasse del GOP che richiedeva al Dipartimento degli Interni di consentire l'affitto di petrolio e gas su 1,5 milioni di acri all'interno della pianura costiera del rifugio. Ha inoltre ordinato che l'agenzia detenga almeno due vendite di leasing entro il 2025.

Murkowski giovedì ha definito il piano finale del Dipartimento dell'Interno un "importante passo avanti". Ha detto che era "sperante che ora possiamo passare a una vendita di leasing in un futuro molto prossimo, proprio come intendeva il Congresso."

L'amministrazione aveva inizialmente previsto che le vendite di petrolio all'interno del rifugio avrebbero generato 1,8 miliardi di dollari per il governo federale entro il 2027. Ma da allora, le proiezioni sono notevolmente diminuite. Un'analisi del Congressional Budget Office pubblicata a giugno ha stimato che il governo avrebbe guadagnato circa 900 milioni di dollari, la metà dell'importo dichiarato dalla Casa Bianca.

C'è stato anche un dibattito su quanto petrolio si trova sotto il rifugio, che si pensa sia il più grande tesoro non sfruttato di petrolio onshore negli Stati Uniti, e se sia anche redditizio estrarlo.

I Democratici della Camera hanno lavorato per abrogare il mandato del Congresso per l'affitto di petrolio e gas nel rifugio. Di giovedì, la Camera ha approvato un disegno di legge che eliminerebbe la lingua dalla legge fiscale che richiedeva le vendite di leasing, anche se è stato un gesto in gran parte simbolico poiché è improbabile che il Senato segua l'esempio.

"L'Atto per la protezione della cultura e delle pianure costiere artiche riflette una proposta molto semplice:ci sono alcuni luoghi troppo selvaggi, troppo importante, troppo unico per essere rovinato dallo sviluppo del petrolio e del gas, ", ha detto l'autore del disegno di legge, Il rappresentante Jared Huffman, D-Calif. "La pianura costiera del Rifugio Artico è uno di quei posti speciali."

Murkowski e altri membri della delegazione del Congresso dell'Alaska hanno criticato il disegno di legge della Camera, dicendo che sarebbe ingiusto per gli abitanti dell'Alaska lasciare sul tavolo le potenziali entrate derivanti dall'esplorazione petrolifera.

"Sappiamo che l'Alaska si è guadagnata un posto quasi mitologico nella mente di molti americani, " hanno scritto sul Wall Street Journal. "Ma non possiamo essere trattati come un globo di neve, da mettere sullo scaffale solo per il piacere della visione."

©2019 Los Angeles Times
Distribuito da Tribune Content Agency, LLC.