La cometa ISON, ampiamente attesa come la "Cometa del secolo", potrebbe non essersi disintegrata completamente, dopotutto, secondo gli astronomi che hanno individuato un minuscolo barlume di potenziale attività nelle immagini dell'Osservatorio solare ed eliosferico (SOHO) dopo il sorvolo della cometa nel giorno del Ringraziamento.
Sebbene la cometa sia troppo debole per poter essere definita con certezza un vero rilevamento, l'accenno di attività simile a una cometa è "inaspettato e affascinante", afferma Karl Battams del Naval Research Lab degli Stati Uniti, che ha guidato l'analisi delle immagini e condiviso i risultati sul suo blog Sungrazer Project e su altri siti di social media.
La cometa ISON ha entusiasmato gli osservatori del cielo a novembre quando si è illuminata rapidamente verso il suo passaggio ravvicinato al sole nel Giorno del Ringraziamento, il 28 novembre 2013. Ma quando la cometa è emersa da dietro il sole, gli osservatori sono rimasti delusi nel trovare solo deboli tracce di una cometa, molto più debole del previsto. Molti presumevano che la cometa si fosse disintegrata.
Ma esiste la possibilità, per quanto improbabile, che ISON diventi abbastanza luminoso da poter essere nuovamente visto visivamente.
La fine dell'ISON non era del tutto inaspettata. In effetti, alcuni astronomi avevano previsto il possibile destino della cometa. Hanno citato il fatto che le comete che provengono dalla lontana nube di Oort, come ISON, spesso non reggono insieme perché non hanno mai sperimentato prima l'intenso calore del sole.
Ecco cosa è successo :
Quando ISON è arrivata sulla scena per la prima volta nel settembre 2012, stava già cominciando a sgretolarsi. Ciò era evidente dalla presenza di una nube di polvere che circondava il nucleo cometario. La polvere si stava staccando mentre la cometa si avvicinava al sole e la sua struttura ghiacciata cominciò a sciogliersi ed evaporare.
Man mano che ISON si avvicinava al Sole, la velocità con cui si rompeva accelerava. Quando raggiunse il perielio (il punto più vicino al Sole) il 28 novembre 2013, la cometa era stata completamente frantumata in un flusso di polvere e gas.
Anche dopo la rottura dell'ISON, alcuni scienziati credevano ancora che il suo nucleo potesse rimanere intatto. Speravano che il nucleo cominciasse a rigenerarsi una volta raffreddato. Tuttavia, quelle speranze furono deluse quando le osservazioni di follow-up non riuscirono a rilevare alcun segno del nucleo della cometa.
Cosa succede dopo :
Al momento non esiste consenso scientifico su cosa accadrà all’ISON. Alcuni scienziati ritengono che la cometa continuerà a disintegrarsi e alla fine scomparirà. Altri credono che alla fine potrebbe ricostruire il suo nucleo e diventare di nuovo una cometa vitale.
Solo il tempo dirà quale sarà il destino dell’ISON. Nel frattempo, gli scienziati possono solo continuare a osservare e studiare la cometa e sperare di saperne di più sul suo comportamento unico.
Significato :
Il destino di ISON ci ricorda che le comete sono oggetti imprevedibili. Anche le comete più studiate possono sorprenderci. La fine della ISON serve da ammonimento per gli astronomi che sono eccessivamente fiduciosi nelle loro previsioni sul comportamento delle comete.
Ancora più importante, la storia di ISON evidenzia l'importanza delle osservazioni continue. Senza la dedizione e il duro lavoro degli astronomi, non avremmo mai saputo del destino unico di ISON. La loro persistenza ci ha aiutato a comprendere meglio le comete e il loro ruolo nel sistema solare.
