Una piantina di cotone germogliata sulla luna è stata lasciata morire mentre lo storico lander lunare cinese continua un gelido pisolino notturno che durerà fino a due settimane terrestri, hanno detto gli scienziati.

L'agenzia spaziale cinese ha annunciato all'inizio di questa settimana che il seme era germinato all'interno di uno speciale contenitore a bordo della sonda Chang'e-4, dopo che la navicella spaziale il 3 gennaio ha effettuato il primo atterraggio sul lato opposto della luna.

La mini biosfera, che ha funzionato per oltre 212 ore, è stata chiusa come previsto sabato, ha detto l'Università di Chongqing, che ha progettato l'esperimento.

Il lander trasportava anche semi di patate e arabidopsis, una pianta della famiglia della senape, oltre a uova e lievito di mosca della frutta.

Si prevedeva che le temperature all'interno dell'ecosistema scendessero al di sotto di meno 52 gradi Celsius (meno 61,6 gradi Fahrenheit), e gli organismi saranno "in uno stato congelato", l'università ha detto in una dichiarazione martedì.

L'esperimento è terminato poche ore prima che Chang'e-4 entrasse in "modalità di sospensione" domenica, quando è caduta la prima notte lunare dall'atterraggio della sonda. Le temperature scendono a circa meno 170 gradi Celsius (meno 274 gradi Fahrenheit).

Una notte lunare dura circa due settimane terrestri, dopo di che si prevede che la sonda si risvegli, diceva il comunicato.

"La vita nel contenitore non sopravviverebbe alla notte lunare, "Xie Gengxin, che ha guidato la progettazione dell'esperimento, ha detto all'agenzia di stampa ufficiale Xinhua.

Quando le temperature inizieranno a salire il mese prossimo, gli organismi saranno lasciati "decomporre lentamente" nel contenitore permanentemente sigillato.

Chang'e-4 è anche dotato di strumenti sviluppati da scienziati svedesi, Germania e Cina per studiare l'ambiente lunare, radiazione cosmica e interazione tra vento solare e superficie lunare.

Il lander ha rilasciato un rover, soprannominato Yutu-2 (coniglio di giada), che effettuerà esperimenti nel cratere Von Karman.

L'agenzia spaziale cinese ha dichiarato che sta pianificando altre quattro missioni lunari, confermando il lancio di una sonda entro la fine dell'anno per riportare campioni dalla luna.

Pechino vuole stabilire un giorno una base di ricerca lunare, possibilmente utilizzando la tecnologia di stampa 3D per costruire strutture, l'agenzia ha detto lunedì.

© 2019 AFP