Il cambiamento climatico e il riscaldamento globale mettono a rischio alcune forme di vita, ma i ricercatori hanno trovato un caso che potrebbe non sentire il calore:il mais.

Contrariamente alle analisi precedenti, una ricerca pubblicata dalla Michigan State University mostra che i cambiamenti previsti di temperatura e umidità non porteranno a un maggiore consumo di acqua nel mais. Ciò significa che mentre i cambiamenti di temperatura e umidità tendono come negli ultimi 50 anni, i raccolti possono non solo sopravvivere, ma prosperare.

"C'è molto ottimismo riguardo al futuro degli agricoltori, soprattutto nel Midwest, " ha detto Bruno Basso, autore principale dello studio e illustre professore universitario.

Basso e il suo collega Joe Ritchie, coautore dello studio, calcolato quanta energia ricevono le colture dal sole e come viene convertita in perdita per evaporazione dalla coltura, nota come evapotraspirazione.

"Pensa al bilancio energetico come a un conto in banca. Ci sono addizioni e sottrazioni, " disse Basso. "L'energia proveniente dal sole è un noto, quantità misurata che si aggiunge al conto bancario. La sottrazione primaria è l'acqua liquida dal raccolto, e il suolo che utilizza l'energia solare per convertire l'acqua in vapore."

I ricercatori hanno utilizzato il bilancio energetico per calcolare la perdita di acqua per evaporazione per il 2017, che ha stabilito una resa record mondiale di 542 staia per acro. Hanno scoperto che la perdita d'acqua era la stessa di quella delle colture a bassa resa perché il bilancio energetico era più o meno lo stesso.

La tendenza negli ultimi 50 anni di un ambiente leggermente più umido diminuisce l'energia per l'uso dell'acqua delle colture.

"La nostra analisi, e quello di altri ricercatori sul clima, mostra che la quantità di vapore acqueo nell'aria sta gradualmente aumentando nelle estati perché le basse temperature giornaliere stanno diventando gradualmente più calde, ma le alte temperature giornaliere si stanno raffreddando, o rimangono le stesse, in molte aree del Midwest, "Ha detto Basso. "Questo provoca più umidità e diminuisce leggermente la quantità di energia utilizzata per l'evaporazione".

Basso ha anche testato un calcolo del bilancio idrico sui modelli colturali che, simile al bilancio energetico, ha aggiunte da pioggia e irrigazione e sottrazioni dall'evaporazione dal raccolto.

"Un bilancio idrico è proprio come il conto in banca di un'energia per i raccolti, Ha detto Basso. "Ci deve essere un equilibrio per rendere 'felici' i raccolti in modo che tutta l'energia che raggiunge la superficie del raccolto venga evaporata".

Negli Stati Uniti, come risultato di migliori ibridi e pratiche agronomiche, la produzione di mais è aumentata costantemente di una media di due staia per acro ogni anno negli ultimi 40 anni.

Basso ha spiegato che i dati della competizione per rese elevate della National Corn Growers Association mostrano il potenziale per rese ancora più elevate in futuro. Le sue scoperte supportano che il cambiamento climatico non ostacolerà la sua produzione se la tendenza degli ultimi 50 anni continuerà nei prossimi 50 anni.

"L'energia per l'evaporazione sta cambiando poco, quindi se il numero di giorni in cui il raccolto cresce e usa l'acqua è lo stesso ora e, nel futuro, la perdita per evaporazione sarà la stessa e leggermente inferiore, " disse Basso. "Infatti, le temperature più calde consentono l'uso di ibridi con stagioni più lunghe che offriranno possibilità di resa ancora maggiori".