Lo stadio del razzo è stato avvistato da Curiosity il 1 dicembre 2022, mentre il rover stava esplorando la cresta Vera Rubin nel cratere Gale. L'oggetto appariva in lontananza come un oggetto luminoso e metallico e ha scatenato speculazioni tra scienziati e appassionati di spazio su cosa potesse essere.
Alcuni suggerirono che potesse trattarsi di un frammento di detriti spaziali, mentre altri pensavano che potesse trattarsi di una formazione rocciosa naturale. Tuttavia, la NASA è stata in grado di identificare rapidamente l'oggetto come lo stadio del razzo MAV, grazie alla forma e alle caratteristiche uniche dell'oggetto.
Lo stadio del razzo MAV ha un diametro di circa 10 piedi (3 metri) e un'altezza di 15 piedi (4,5 metri). È realizzato in alluminio ed è ricoperto da uno strato isolante. Lo stadio del razzo ha anche quattro alette, che lo aiutano a stabilizzarsi mentre vola attraverso l'atmosfera.
La NASA ha affermato che lo stadio del razzo MAV è stato scartato dopo essere stato utilizzato per lanciare il rover Curiosity su Marte nel 2011. Lo stadio del razzo è stato poi lasciato in orbita attorno a Marte, dove alla fine è ricaduto sulla superficie del pianeta.
La scoperta dello stadio del razzo MAV ricorda la missione del Mars Science Laboratory, che ha esplorato il cratere Gale dal 2012. Curiosity ha fatto una serie di importanti scoperte durante la sua permanenza su Marte, comprese prove di antica attività dell'acqua e di un ambiente chimico che potrebbero potenzialmente sostenere la vita.
La scoperta dello stadio del razzo MAV evidenzia anche l’importanza di tenere traccia dei detriti spaziali. Poiché sempre più veicoli spaziali vengono lanciati in orbita attorno alla Terra e a Marte, è importante monitorare i loro movimenti e garantire che non rappresentino un rischio per altre missioni o per l’ambiente.
