Gli acquedotti sono esempi molto impressionanti dell'arte della costruzione nell'Impero Romano. Anche oggi, forniscono ancora nuove intuizioni estetiche, aspetti pratici e tecnici della costruzione e dell'uso. Gli scienziati della Johannes Gutenberg University Mainz (JGU) hanno studiato l'acquedotto più lungo del tempo, l'Acquedotto di Valente lungo 426 chilometri che riforniva Costantinopoli, e ha rivelato nuove intuizioni su come questa struttura è stata mantenuta. Sembra che i canali siano stati ripuliti dai depositi carbonatici solo pochi decenni prima dell'abbandono del sito.

L'acquedotto tardo romano forniva acqua alla popolazione di Costantinopoli

L'Impero Romano era in anticipo sui tempi in molti modi, con un forte impegno nella costruzione di infrastrutture per i suoi cittadini. Ciò include templi architettonicamente stimolanti, teatri e anfiteatri, ma anche una fitta rete stradale e imponenti porti e miniere. "Però, la conquista tecnica più rivoluzionaria dell'Impero Romano risiede nella sua gestione delle acque, in particolare i suoi acquedotti a lunga distanza che portavano acqua alle città, bagni e miniere, " ha affermato il dott. Gül Sürmelihindi del gruppo di geoarcheologia dell'Università di Magonza. Gli acquedotti non erano un'invenzione romana, ma in mano romana, questi acquedotti a lunga distanza furono ulteriormente sviluppati e ampiamente diffusi in uno dei più grandi imperi della storia.

Quasi tutte le città dell'Impero Romano avevano un'ampia scorta di acqua corrente fresca, in alcuni casi addirittura con un volume maggiore di quello attuale. "Questi acquedotti sono conosciuti soprattutto per i loro imponenti ponti, come il Pont du Gard nel sud della Francia, che sono ancora in piedi oggi dopo due millenni. Ma sono più impressionanti per il modo in cui sono stati risolti i problemi nella loro costruzione, che sarebbe scoraggiante anche per gli ingegneri moderni, " ha affermato il professor Cees Passchier della JGU. Più di 2, Ad oggi sono noti 000 acquedotti romani a lunga distanza, e molti altri sono in attesa di essere scoperti. Lo studio intrapreso dalla dott.ssa Gül Sürmelihindi e dal suo gruppo di ricerca si concentra sul più spettacolare acquedotto tardo-romano, le linee di approvvigionamento idrico di Costantinopoli, ora Istanbul nell'attuale Turchia.

I depositi di carbonato forniscono approfondimenti sulla gestione dell'acqua bizantina

Nel 324 d.C., l'imperatore romano Costantino il Grande fece di Costantinopoli la nuova capitale dell'impero romano. Sebbene la città si trovi al crocevia geopoliticamente importante di rotte terrestri e marittime, l'approvvigionamento di acqua dolce era un problema. Fu quindi costruito un nuovo acquedotto per rifornire Costantinopoli da sorgenti a 60 chilometri a ovest. Man mano che la città cresceva, questo sistema fu ampliato nel V secolo a sorgenti che si trovano a 120 chilometri dalla città in linea retta. Ciò ha dato all'acquedotto una lunghezza totale di almeno 426 chilometri, rendendolo il più lungo del mondo antico. L'acquedotto era costituito da canali in muratura a volta abbastanza larghi da poter essere attraversati, costruito in pietra e cemento; 90 grandi ponti, e molti tunnel lunghi fino a 5 chilometri.

Sürmelihindi e il suo team hanno studiato i depositi di carbonato di questo acquedotto, cioè., il calcare formatosi nell'acqua corrente, che possono essere utilizzati per ottenere importanti informazioni sulla gestione delle acque e sul paleoambiente in quel momento. I ricercatori hanno scoperto che l'intero sistema acquedotto conteneva solo sottili depositi di carbonato, che rappresentano circa 27 anni di utilizzo. Dagli annali della città, però, è noto che il sistema acquedotto ha funzionato per più di 700 anni, almeno fino al XII secolo. "Ciò significa che l'intero acquedotto deve essere stato mantenuto e ripulito dai depositi durante l'impero bizantino, anche poco prima che smettesse di funzionare, " ha spiegato Sürmelihindi. I depositi di carbonato possono bloccare l'intera fornitura d'acqua e devono essere rimossi di tanto in tanto.

La doppia costruzione di oltre 50 chilometri è stata probabilmente costruita per la manutenzione

Sebbene l'acquedotto sia di origine tardo romana, the carbonate found in the channel is from the Byzantine Middle Ages. This made the researchers think about possible cleaning and maintenance strategies—because cleaning and repairing a channel of 426 kilometers implies that it cannot be used for weeks or months, while the city population depends on its water supply. They then found that 50 kilometers of the central part of the water system is constructed as double channels, with one aqueduct channel above the other, crossing on two-story bridges. "It is very likely that this system was set up to allow for cleaning and maintenance operations, " said Passchier. "It would have been a costly but practical solution."

Unfortunately for the research team, it is no longer possible to study the exact operation of the system. One of the most imposing bridges, that of Ballıgerme, was blown up with dynamite in 2020 by treasure hunters who erroneously believed they could find gold in the ruins.