La mappa è stata creata utilizzando i dati raccolti dal Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), che orbita attorno alla Luna dal 2009. Lo strumento Lunar Orbiter Laser Altimeter (LOLA) dell'LRO misura la topografia della superficie lunare, mentre il Diviner Lunar Radiometer Experiment ( Diviner) misura la temperatura della superficie. Combinando questi set di dati, gli scienziati possono determinare la composizione del materiale superficiale.
La mappa rivela che la Luna è composta principalmente da ossigeno, silicio, magnesio, ferro, calcio e alluminio. Questi elementi si trovano in vari minerali, inclusi silicati, ossidi e metalli. L’abbondanza relativa di questi elementi varia sulla superficie lunare, riflettendo i diversi processi geologici che si sono verificati nelle diverse regioni.
Ad esempio, gli altopiani lunari, che sono le parti più antiche della Luna, sono arricchiti di anortosite, una roccia composta principalmente da feldspato plagioclasio. I maria lunari, ovvero le grandi pianure scure sulla Luna, sono composti da lava basaltica, ricca di ferro e magnesio.
La mappa mostra anche che la superficie della Luna è ricoperta da uno strato di regolite, che è una miscela di polvere e rocce frantumate. La regolite è costantemente bombardata da micrometeoroidi e radiazioni solari, che scompongono il materiale superficiale in particelle più piccole. Questo processo, noto come alterazione spaziale, scurisce la superficie della Luna e le conferisce un aspetto uniforme.
La composizione della Luna fornisce preziose informazioni sulla sua origine ed evoluzione. Gli scienziati ritengono che la Luna si sia formata circa 4,5 miliardi di anni fa quando un corpo delle dimensioni di Marte, noto come Theia, entrò in collisione con la Terra. L'impatto ha espulso in orbita una grande quantità di materiale, che alla fine si è coalizzato nella Luna.
La composizione dei campioni lunari restituiti dalle missioni Apollo e Luna, così come i dati provenienti da LRO e da altre missioni lunari, supportano questa teoria. Si pensa che la Luna sia composta da materiale proveniente sia dalla Terra che da Theia, con la maggior parte della sua massa proveniente da Theia.
Anche la composizione della Luna ha avuto un ruolo nella sua evoluzione geologica. Il calore generato dal decadimento degli elementi radioattivi all'interno della Luna causò la parziale fusione del mantello lunare, portando alla formazione dei maria lunari. L'attività vulcanica associata alla formazione dei mari ha rilasciato gas che hanno contribuito alla formazione della sottile atmosfera della Luna.
In sintesi, la composizione della Luna è una complessa interazione di elementi e minerali che ha modellato la sua evoluzione geologica e fornito informazioni sulla sua formazione e storia. La mappa caleidoscopica creata utilizzando i dati della missione LRO offre una visione completa della composizione della Luna, aiutando gli scienziati a svelare i misteri del nostro vicino celeste.
