In un nuovo studio, gli scienziati hanno esaminato più da vicino il modo in cui il calore proveniente dall'interno di Europa, la luna di Giove, viene trasportato alla sua superficie. I risultati potrebbero aiutare a rispondere alla domanda se l’oceano sotterraneo della Luna sia abitabile per la vita.
Europa è una delle lune più affascinanti del nostro sistema solare. Ha all'incirca le stesse dimensioni della Luna terrestre, ma ha una superficie molto diversa. La superficie di Europa è ricoperta da uno spesso strato di ghiaccio, che si pensa nasconda un grande oceano di acqua liquida.
Questo oceano è uno dei luoghi più promettenti in cui cercare la vita extraterrestre. La presenza di acqua liquida, insieme al calore proveniente dall’interno di Giove, potrebbe fornire un ambiente adatto allo sviluppo della vita.
Tuttavia, una delle sfide per la vita nell’oceano di Europa è il fatto che lo strato di ghiaccio è molto spesso. Questo strato agisce come isolante, impedendo al calore proveniente dall'interno della Luna di raggiungere la superficie.
Nel nuovo studio, pubblicato sulla rivista Geophysical Research Letters, gli scienziati hanno utilizzato un modello computerizzato per simulare il modo in cui il calore viene trasportato attraverso lo strato di ghiaccio di Europa. Il modello ha dimostrato che il calore viene trasportato attraverso due meccanismi principali:convezione e conduzione.
La convezione è il processo mediante il quale il calore viene trasferito attraverso il movimento di un fluido. Nel caso di Europa, il calore viene trasferito dal movimento dell'acqua nell'oceano.
La conduzione è il processo mediante il quale il calore viene trasferito attraverso il contatto diretto di due oggetti. Nel caso di Europa, il calore viene trasferito dal contatto dello strato di ghiaccio con l'oceano.
Il modello ha dimostrato che la convezione è il meccanismo principale attraverso il quale il calore viene trasportato attraverso lo strato di ghiaccio. Questo perché l’acqua nell’oceano è in grado di muoversi liberamente, consentendo un rapido trasferimento del calore.
I risultati dello studio potrebbero avere implicazioni per l’abitabilità dell’oceano di Europa. Il fatto che il calore sia in grado di raggiungere la superficie dell’oceano significa che l’oceano potrebbe essere abbastanza caldo da sostenere la vita.
Tuttavia, lo studio ha anche dimostrato che lo strato di ghiaccio è un isolante molto efficace. Ciò significa che l’oceano potrebbe essere molto freddo, il che renderebbe difficile la sopravvivenza della vita.
Nel complesso, lo studio fornisce nuove informazioni sulle sfide alla vita nell’oceano di Europa. Tuttavia, suggerisce anche che l’oceano potrebbe essere abitabile, ed è ancora considerato uno dei luoghi più promettenti in cui cercare la vita extraterrestre.
