L'Egitto importerà più acqua di quella fornita dal Nilo, se la popolazione e l'economia continueranno a crescere come previsto, secondo un nuovo studio del Dipartimento di Ingegneria Civile e Ambientale del MIT.

Lo studio pubblicato su Comunicazioni sulla natura mostra una ricostruzione storica di dove sta andando l'approvvigionamento idrico in Egitto in condizioni di crescita della popolazione e di un'economia in via di sviluppo.

La ricerca fornisce anche raccomandazioni sui modi in cui l'Egitto può sostenere e sfruttare l'approvvigionamento idrico per un futuro più sostenibile.

L'agricoltura è un settore importante dell'economia egiziana e per millenni il Nilo ha fornito all'Egitto più acqua del necessario. Circa il 90% dell'acqua del Nilo va verso la produzione agricola egiziana, ma man mano che la popolazione cresceva e l'economia si espandeva, anche la domanda di acqua è aumentata.

"Quando hai più persone, hai bisogno di più cibo, ma anche man mano che l'economia migliora e le connessioni commerciali migliorano, cambia anche la natura della dieta delle persone, "dice Caterina Nikiel, dottorato di ricerca studente in Ingegneria Civile e Ambientale e autore principale dello studio. "Ci sono persone che potrebbero iniziare a consumare più carne e a consumare solo cose diverse da quelle che facevano in passato, che ha un impatto sulla loro agricoltura."

La ricostruzione storica ha permesso ai ricercatori di avere una visione granulare delle tendenze passate e future dei consumi per vedere dove la domanda di acqua è in aumento.

A partire dagli anni '70, una volta che l'Egitto iniziò a usare tutta l'acqua che il Nilo poteva fornire loro, hanno iniziato a importare più cibo. Una gran parte dei loro raccolti di grano e mais sono realmente ad alta intensità d'acqua da coltivare, bisogno di un sacco di area, e non può supportare metodi di irrigazione efficienti. L'Egitto alla fine iniziò a importare tanto mais e grano quanto crescevano. I ricercatori hanno quindi iniziato a vedere quanto l'Egitto sta importando rispetto a quanto stanno usando per proiettarlo entro il decennio, importeranno tanta acqua virtuale quanta ne stanno prelevando dal Nilo.

"Sappiamo che le loro importazioni stanno aumentando rapidamente, quindi a che punto si sposta questo equilibrio, dove in realtà dipendono più dall'acqua esterna che dall'acqua interna, "dice Nikiel.

I ricercatori presentano anche raccomandazioni su come l'Egitto può sfruttare le risorse idriche.

"Spostando la produzione dall'acqua alta utilizzare colture a basso costo come mais, granoturco, e grano a colture di maggior valore e minore fabbisogno idrico come frutta e verdura, che sono molto redditizie sul mercato, e più adatto a metodi di irrigazione veramente ad alta efficienza e vendendo quelli a scopo di lucro per importare mais e frumento, possono potenzialmente spostare ulteriormente quell'equilibrio, "aggiunge Nikiel.

I ricercatori illustrano che il futuro dell'acqua in Egitto dipende dalla cooperazione esterna con i suoi vicini e dalla sua capacità di gestire in modo ottimale la domanda interna e l'uso dell'acqua. Lo studio sostiene, "Gli adattamenti sono in definitiva nel miglior interesse dell'Egitto, in quanto consentono una continua crescita e prosperità con una gestione più attenta delle risorse. L'Egitto ha la possibilità di essere un esempio per altre nazioni in via di sviluppo con scarse risorse idriche, e un leader nel bacino del Nilo. Se non verranno apportate modifiche, presto servirà da ammonimento ecologico con implicazioni per l'intera regione".