1. Resti di supernova: Il JWST può studiare i resti di supernova, che sono i resti di stelle massicce che sono esplose. Analizzando la composizione e le caratteristiche di questi resti, gli scienziati possono ottenere informazioni sugli elementi e sulle molecole presenti all'indomani della morte di una stella. Queste informazioni possono far luce sulla potenziale sopravvivenza delle molecole organiche o persino della vita microbica in ambienti così difficili.
2. Nebulose planetarie: Le nebulose planetarie sono gusci luminosi di gas e polvere espulsi dalle stelle morenti. Le osservazioni infrarosse ad alta risoluzione del JWST possono rivelare la composizione chimica e la dinamica di queste nebulose, fornendo indizi sugli elementi disponibili per la potenziale formazione di pianeti. Studiando la chimica di queste nebulose, gli scienziati possono valutare se le condizioni sono favorevoli alla formazione di molecole che sostengono la vita.
3. Esopianeti attorno alle nane bianche: Le nane bianche sono i nuclei collassati di stelle che hanno esaurito il loro combustibile nucleare. È noto che alcune nane bianche hanno pianeti in orbita attorno a loro, noti come "pianeti nani bianchi". Il JWST può potenzialmente rilevare e caratterizzare questi pianeti, offrendo informazioni sulla loro abitabilità e sulla possibilità che la vita sopravviva all’evoluzione delle loro stelle ospiti.
4. Modelli di evoluzione stellare: Le osservazioni del JWST possono contribuire a perfezionare i modelli di evoluzione stellare, che descrivono il ciclo di vita delle stelle e il loro destino finale. Questi modelli possono aiutare gli scienziati a comprendere le condizioni in cui diversi tipi di stelle subiscono le supernove, nonché la successiva formazione di nebulose planetarie e nane bianche. Modelli migliorati possono fornire una migliore comprensione del potenziale di sopravvivenza della vita attorno alle stelle che invecchiano.
5. Spettroscopia e biofirme: Il JWST è dotato di capacità spettroscopiche avanzate che gli consentono di analizzare la luce proveniente dagli oggetti celesti e identificare le impronte chimiche di vari elementi e molecole. Studiando gli spettri dei resti di supernova, delle nebulose planetarie e degli esopianeti attorno alle nane bianche, il JWST può potenzialmente rilevare biofirme – indicatori della presenza di vita – che potrebbero essere sopravvissute o emerse dopo la morte di una stella.
Anche se le osservazioni del JWST da sole potrebbero non fornire risposte definitive sulla sopravvivenza della vita dopo la morte di una stella, possono contribuire immensamente alla nostra comprensione degli ambienti estremi e delle condizioni che possono esistere durante e dopo l’evoluzione stellare. Questa conoscenza aiuterà gli scienziati a perfezionare le loro teorie e a cercare strategie per la vita potenziale oltre il nostro sistema solare.
