Lo studio dell’atmosfera degli esopianeti – pianeti oltre il nostro sistema solare – che orbitano vicino alle loro stelle madri presenta sfide significative. L’intensa irradiazione stellare riscalda il lato diurno del pianeta, facendo sì che la sua atmosfera si espanda e diventi tenue. Questa tenue atmosfera è difficile da osservare con i telescopi e la sua composizione e dinamica non sono ben comprese.

Siamo stati in grado di superare queste sfide utilizzando lo spettrografo ad alta risoluzione sul Very Large Telescope (VLT) dell’Osservatorio europeo meridionale in Cile. Abbiamo osservato un esopianeta chiamato WASP-121b, che è un “Giove caldo”, un pianeta gigante gassoso che orbita molto vicino alla sua stella.

Le nostre osservazioni hanno rivelato la presenza di una serie di caratteristiche interessanti nell’atmosfera di WASP-121b. Queste funzionalità includono:

Nuvole di rubino :Abbiamo scoperto che l’atmosfera di WASP-121b contiene nubi di corindone, un minerale che si trova nei rubini. Si pensa che queste nubi si formino nell’atmosfera superiore del pianeta, ad altissima temperatura, dove le temperature possono raggiungere i 2.500 gradi Celsius (4.532 gradi Fahrenheit).

L'acqua si comporta in modo strano :Abbiamo anche scoperto che il vapore acqueo nell’atmosfera di WASP-121b si comporta in modo strano. Il vapore acqueo si trova tipicamente nell’atmosfera inferiore dei pianeti, ma su WASP-121b abbiamo scoperto che è presente anche nell’atmosfera superiore. Si ritiene che ciò sia dovuto ai forti venti del pianeta, che trasportano il vapore acqueo dall’atmosfera inferiore a quella superiore.

Le nostre osservazioni di WASP-121b forniscono nuove informazioni sulle atmosfere dei caldi Giove. Si ritiene che questi pianeti siano comuni nell'universo e comprendere le loro atmosfere è importante per comprendere l'evoluzione dei sistemi planetari.

Il nostro studio è stato pubblicato sulla rivista *Astronomy &Astrophysics*.