I ricercatori di DESY hanno compilato un ampio catalogo di sorgenti variabili di radiazioni gamma cosmiche. Per la sua tesi di dottorato, Matteo Giomi, lavorando presso DESY a Zeuthen, ha analizzato quasi 7,5 anni di dati osservativi dal telescopio spaziale "Fermi" della NASA. In quel periodo, il "Large Area Telescope" (LAT) a bordo del satellite ha registrato un totale di 4547 lampi di radiazioni gamma, conosciuti come razzi. Grazie a metodi analitici migliorati, Giomi è stato in grado di assegnare questi bagliori a 518 sorgenti variabili. La "Fermi All-Sky Variability Analysis" (FAVA) elenca anche 77 fonti sconosciute, la cui identità non è stata ancora determinata. Gli scienziati "Fermi" presentano il loro catalogo nel Giornale Astrofisico .

"Il catalogo comprende un'ampia gamma di sorgenti di raggi gamma, " spiega Giomi. "La maggior parte delle fonti in catalogo sono eruzioni in luoghi estremamente lontani, cosiddetti nuclei galattici attivi, ma stiamo anche vedendo sistemi stellari binari che coinvolgono nane bianche e buchi neri, stelle di neutroni e altri resti di esplosioni stellari." In tutti i casi, i raggi gamma registrati sono prodotti da particelle subatomiche, che sono accelerati a energie estremamente elevate da una serie di meccanismi. Il catalogo renderà più facile per i fisici delle astroparticelle capire con precisione come funzionano i diversi acceleratori di particelle cosmiche.

"Stiamo osservando le particelle mentre sono in fase di accelerazione, per così dire, " dice Rolf Bühler di DESY, che ha curato la tesi. "Nelle galassie che irradiano costantemente, l'accelerazione può richiedere migliaia di anni. Nelle fonti variabili, al contrario, l'accelerazione deve avvenire all'incirca nello stesso lasso di tempo del flare. Questo ci fornisce alcuni indizi sul processo di accelerazione. Per esempio, un acceleratore non può essere più grande della distanza percorsa dalla luce durante la durata del bagliore."

L'analisi presta particolare attenzione alle 77 fonti non ancora identificate. "Nella maggior parte dei casi, questi saranno probabilmente anche nuclei galattici attivi, ma potrebbero anche includere rappresentanti di classi completamente nuove di sorgenti di raggi gamma, che non abbiamo mai incontrato prima, "dice Bühler, che ha compilato un precedente catalogo di sorgenti di raggi gamma variabili con alcuni dei suoi colleghi, sulla base di poco meno di quattro anni di osservazioni "Fermi" ed elencando 215 fonti. Per facilitare l'accesso ai due cataloghi, nonché gli ultimi dati di "Fermi", Daniel Kocevski del Goddard Space Flight Center della NASA ha scritto un'interfaccia web, attraverso il quale i ricercatori possono recuperare gli ultimi dati osservativi su sorgenti variabili:fermi.gsfc.nasa.gov/ssc/data/access/lat/FAVA/" target="_blank"> fermi.gsfc.nasa.gov/ss … ata/access/lat/FAVA/