Le aurore sono causate dall'interazione di particelle cariche provenienti dal sole con il campo magnetico terrestre. Le particelle vengono accelerate lungo le linee del campo magnetico verso i poli terrestri, dove si scontrano con gli atomi e le molecole dell'atmosfera, provocandone l'emissione di luce.
Le nuove scoperte mostrano che le aurore sono create da un processo chiamato riconnessione magnetica. Ciò si verifica quando due linee di campo magnetico di polarità opposta entrano in contatto e si fondono, rilasciando un'esplosione di energia. L'energia viene poi convertita in luce dalla collisione delle particelle cariche con gli atomi e le molecole dell'atmosfera.
Il team di fisici ha fatto la scoperta utilizzando i dati della missione satellitare Swarm dell'Agenzia spaziale europea. La missione è composta da tre satelliti che misurano il campo magnetico terrestre. I dati dei satelliti hanno mostrato che le aurore si creano nelle regioni dove il campo magnetico è più forte.
I risultati forniscono nuove informazioni sull’interazione tra il campo magnetico terrestre e il vento solare. Hanno anche implicazioni per la comprensione di altri fenomeni meteorologici spaziali, come le tempeste geomagnetiche.
