La Super-Terra è un pianeta con una massa superiore a quella della Terra ma inferiore a quella di Nettuno, e vi è un notevole dibattito sulla loro composizione interna e sulla loro natura. Alcune super-Terre possono avere mantelli rocciosi e nuclei di ferro come la Terra, mentre altre possono avere involucri più spessi, simili a Nettuno, di sostanze volatili sopra un nucleo roccioso. Non è attualmente noto se la transizione dai mantelli rocciosi agli involucri ricchi di volatili avvenga con un esatto valore di massa planetaria, ed esistono vari metodi per distinguere i corpi rocciosi dai corpi volatili.

1. Densità:limite 1 g/cm^3:

- I pianeti con densità <1g/m^3 sono solitamente considerati sistemi dominati dai volatili, mentre quelli con densità>1g/cm^3 sono considerati rocciosi.

- Tuttavia, i pianeti appena inferiori a 1g/cm^3, sono casi limite e una differenziazione precisa è difficile.

2. Frazione di massa della busta - limite del 10%:

- Invece di utilizzare la densità come metrica, è possibile utilizzare la frazione di massa dell'involucro. Sono considerati rocciosi i corpi con componenti volatili che costituiscono meno del 10% della loro massa totale.

3. Modellazione della composizione in blocco:

- La struttura interna delle super-Terre può essere vincolata utilizzando tecniche di modellazione diretta e inversa.

>Modello avanzato :Assumere la massa e il raggio di un pianeta e calcolarne la struttura interna e la composizione utilizzando ragionevoli equazioni di stato.

>Modello inverso: Utilizza la massa, il raggio e altre informazioni (come i momenti gravitazionali, se disponibili) per invertire la composizione del pianeta.

4. Firma atmosferica :

- A seconda del loro interno, diversi tipi di super-Terre possono avere composizioni atmosferiche distinte. Ad esempio, le super-Terre rocciose potrebbero avere atmosfere sottili, ricche di CO2 o addirittura prive di atmosfera, mentre le super-Terre ricche di volatili potrebbero avere atmosfere più spesse con vapore acqueo e altri volatili.

5. Vincoli osservativi :

- Le osservazioni effettuate da veicoli spaziali come il telescopio spaziale Hubble o la missione Kepler della NASA possono fornire informazioni sui raggi e sulle masse degli esopianeti in transito consentendo di fare deduzioni sulla composizione degli oggetti.

Studiando queste varie proprietà e confrontandole con modelli teorici, gli astronomi possono acquisire una migliore comprensione della natura e della composizione delle super-Terre e del loro posto nel contesto più ampio della diversità degli esopianeti.