Il 22 settembre, a distanza di 105, 600 miglia, la OSIRIS-REx MapCam ha catturato questa immagine a colori della Terra. I "ghiaccioli" scuri nella parte superiore dell'immagine sono stati causati dal breve tempo di esposizione. Credito:Università dell'Arizona
Il 22 settembre, OSIRIS-REx è volato sotto il Polo Sud, arrivando entro 10, 600 miglia dalla Terra prima di usare la gravità del pianeta per lanciarsi sulla traiettoria dell'asteroide Bennu.
Il flyby è stata l'occasione perfetta per il team di OSIRIS-REx per calibrare e testare gli strumenti scientifici sul velivolo ed esercitare il team.
"È davvero importante che tutti i membri del team sappiano dove si inseriscono nei processi e che le linee di comunicazione siano ben comprese, " disse Heather Enos, vice investigatore principale della missione guidata dall'Università dell'Arizona.
NavCam 1, una telecamera di navigazione gestita da Lockheed Martin, ha catturato la prima immagine in bianco e nero della Terra di OSIRIS-REx, preso a distanza di 69, 000 miglia. L'uragano Maria e i resti dell'uragano Jose possono essere visti in alto a destra dell'immagine.
Circa 37, 000 miglia più lontano, MapCam ha scattato una serie di immagini della Terra, utilizzando cinque diversi filtri. Il team di elaborazione delle immagini della missione presso l'UA ha combinato le immagini per creare la composizione cromatica della Terra.
MapCam è progettato per fotografare Bennu, un corpo che riflette solo il 4% della luce solare che lo colpisce; è più scuro del carbone. La terra è molto, molto più luminoso di così, quindi l'immagine doveva essere scattata utilizzando tempi di esposizione estremamente brevi, causando la comparsa di "ghiaccioli" scuri nella parte superiore del ritratto a colori della Terra.
Un'immagine in bianco e nero della Terra catturata dalla NavCam della navicella spaziale, a distanza di 69, 000 miglia. Credito:Università dell'Arizona
"MapCam stava prendendo i dati il più velocemente possibile, "Il principale investigatore Dante Lauretta ha detto. "C'era solo un po' di rumore lasciato sul rivelatore. Non avremo nessuna di queste caratteristiche quando saremo a Bennu".
Mentre volava via dalla Terra, OSIRIS-REx ha puntato i suoi spettrometri sul nostro pianeta natale. Quegli strumenti hanno eseguito un'osservazione unica:raccogliere dati spettrali sull'intera superficie visibile della Terra.
"Faremo un po' di scienza interessante con esso, quindi resta sintonizzato, " ha detto Lauretta.
OSIRIS-REx dovrebbe entrare in contatto con l'asteroide di 4,5 miliardi di anni nel novembre 2018. Dopo aver cercato altri corpi nel cielo intorno a Bennu, valutare il rischio di impatto dell'asteroide con la Terra, utilizzando gli spettrometri per analizzarne la chimica e raccogliendo un campione dalla sua superficie, OSIRIS-REx tornerà sulla Terra nel 2023.
Dalla missione, i ricercatori sperano di saperne di più sulle origini della vita e sul sistema solare.
