Un team di scienziati del Massachusetts Institute of Technology (MIT) e dell’Università delle Hawaii ha scoperto come l’acqua viene rigenerata sugli asteroidi. Il team, guidato dalla professoressa di scienze della terra, dell’atmosfera e planetarie del MIT, Maria Zuber, ha scoperto che quando gli asteroidi si scontrano tra loro, il calore generato dall’impatto può causare lo scioglimento e la vaporizzazione del ghiaccio d’acqua sugli asteroidi. Questo vapore poi si condensa in acqua liquida, che può poi essere trasportata sulla superficie degli asteroidi.

Il team ha utilizzato un modello computerizzato per simulare il processo di rigenerazione dell’acqua sugli asteroidi. Il modello ha mostrato che la quantità di acqua rigenerata dipende dalle dimensioni degli asteroidi e dalla velocità dell’impatto. Asteroidi più grandi e impatti a velocità più elevata hanno prodotto più acqua.

Il team ha anche scoperto che l’acqua rigenerata sugli asteroidi potrebbe essere una potenziale fonte d’acqua per future missioni umane su Marte. È noto che Marte ha ghiaccio d’acqua sulla sua superficie, ma non è chiaro quanta acqua sia disponibile e con quale facilità sia possibile accedervi. Se gli astronauti riuscissero a trovare un modo per accedere all’acqua rigenerata sugli asteroidi, questa potrebbe fornire una risorsa preziosa per le missioni future.

I risultati del team sono pubblicati sulla rivista Nature Astronomy. La ricerca è stata supportata dal Solar System Exploration Research Virtual Institute della NASA.