Chiesto nel 2003, l'astronomo reale del Regno Unito, Martin Rees, ha dato alla nostra società attuale 50/50 probabilità di durare fino alla fine del secolo. È giusto dire che le probabilità non sono migliorate negli anni da quando ha fatto questa chiamata. Il pianeta si sta riscaldando, una pandemia si scatena, la minaccia di una guerra nucleare incombe ancora sulle nostre teste e le tecnologie emergenti consentono lo sviluppo di nuove armi di distruzione di massa. Le minacce esistenziali all'esistenza umana stanno crescendo e il tempo rimasto per affrontarle diventa sempre più breve.

Quindi il nuovo mandato presidenziale nella nazione più potente del mondo assume un significato speciale. L'amministrazione Biden-Harris non può affrontare da sola le sfide globali che dobbiamo affrontare, ma gli Stati Uniti saranno fondamentali negli sforzi per riportare indietro l'orologio del giorno del giudizio. Joe Biden ha chiarito il suo programma in un breve passaggio del suo discorso inaugurale:"Un virus che accade una volta ogni secolo insegue silenziosamente il paese... Un grido per la giustizia razziale, circa 400 anni di lavoro, ci commuove... Un grido di sopravvivenza viene dal pianeta stesso... L'ascesa dell'estremismo politico, supremazia bianca, terrorismo interno, che dobbiamo affrontare, e sconfiggeremo".

Dopo gli anni di Trump, questi nuovi impegni politici della potenza dominante del mondo sono i benvenuti. Eppure questa retorica rivela un difetto nella concezione di Biden delle minacce che il mondo deve affrontare. Ogni problema viene trattato come una sfida distinta. Ma la nostra ricerca sui rischi catastrofici rivela che tali minacce sono in realtà profondamente interconnesse. Le minacce che affrontano l'umanità sono un'Idra dalle molte teste:sono tutte parti della stessa bestia.

Minaccia e disuguaglianza

I rischi catastrofici sono tenuti insieme da un tendine di razzismo, Genere, disuguaglianze economiche e politiche che contemporaneamente aggravano ogni minaccia e bloccano le potenziali azioni per affrontarle. Prendi la crisi climatica. Desertificazione, il degrado del suolo e le condizioni meteorologiche estreme colpiscono in modo sproporzionato i paesi più poveri del mondo e si stima che abbiano aumentato la disuguaglianza internazionale del 25% negli ultimi 50 anni.

Ma la disuguaglianza guida anche il cambiamento climatico. Il 10% più ricco della popolazione mondiale è responsabile di oltre il 52% di tutte le emissioni. Globalmente, le emissioni di anidride carbonica seguono la crescita del PIL con notevole tenacia.

Una maggiore disuguaglianza significa meno benefici della crescita per coloro che si trovano in basso. Più crescita, e quindi emissioni, sono quindi necessarie per soddisfare i bisogni materiali della popolazione mondiale. Nel frattempo l'industria dei combustibili fossili ha ostacolato l'azione con la sua costante attività di lobbying e seminando dubbi sulla connessione tra combustibili fossili e cambiamento climatico. Questi fattori insieme minacciano di bloccarci in una spirale discendente di peggioramento delle disuguaglianze e collasso climatico.

Una storia simile può essere raccontata su altre minacce. La pandemia di COVID-19 ha esacerbato le disuguaglianze sia tra che all'interno dei paesi. Il distanziamento sociale è reso più difficile quanto più ti trovi in ​​basso nella scala economica. E l'accesso ai vaccini sembra seguire lo stesso schema, soprattutto su scala internazionale.

Oppure considera l'intelligenza artificiale (AI). Le crescenti capacità delle tecnologie AI rappresentano una minaccia per l'ordine politico globale. Questi includono l'uso del riconoscimento facciale per potenziare gli stati di sorveglianza, peggioramento della disinformazione, l'uso su larga scala di armi letali autonome (robot killer) e, in modo più speculativo e a lungo termine, il potenziale sviluppo di una "intelligenza artificiale generale" intelligente e capace come gli umani, con tutte le possibilità distopiche che evoca. Le grandi aziende tecnologiche come Google e Facebook hanno un'influenza sproporzionata nello sviluppo e nella regolamentazione di molte di queste tecnologie e applicazioni. Questo ha permesso loro di monopolizzare i benefici mentre passava i rischi a tutti gli altri.

Alla ricerca di una leadership globale

Queste connessioni tra minacce e disuguaglianza sono un fenomeno globale. Le soluzioni devono essere ugualmente globali. Sul cambiamento climatico, rientrare nell'Accordo di Parigi è un passo necessario per la nuova amministrazione statunitense, ma non è sufficiente. Più urgente, Biden deve lavorare per conciliare il sentimento anti-cinese bipartisan con la realtà che la Cina è ora un attore importante nella politica climatica e deve essere presa in considerazione in qualsiasi soluzione.

Ma c'è molto di più negli Stati Uniti, e in effetti altri paesi ricchi, può fare. Sia affrontando le proprie emissioni, ma anche costruendo partenariati internazionali per fornire ai paesi in via di sviluppo i finanziamenti e la tecnologia necessari per la transizione energetica. Invece di bloccare i paesi a basso reddito nella fragile posizione di fare affidamento sulle esportazioni di materie prime per mantenere le loro economie, questi sforzi dovrebbero aiutare i paesi a diversificarsi in industrie ad alto valore aggiunto necessarie nella nuova economia verde e fornire loro un maggiore controllo sul loro sviluppo economico come partner nell'economia globale a basse emissioni di carbonio.

Biden può sfruttare la posizione dell'America nelle istituzioni finanziarie internazionali come la Banca mondiale e il Fondo monetario internazionale per affrontare la crisi del debito che non solo impedisce ai paesi più poveri di agire per mitigare il cambiamento climatico e adattarsi ai suoi impatti, ma ha anche ostacolato i loro sforzi di soccorso per il COVID-19.

La regolamentazione della grande tecnologia è un altro campo di battaglia chiave. I recenti tentativi australiani di diffondere i profitti dei monopoli tecnologici hanno provocato una ritorsione pubblica da parte di Facebook, che ha temporaneamente bloccato l'accesso ai contenuti delle notizie australiane sul suo sito.

Questi eventi sono un duro promemoria del potere della grande tecnologia, ed è questo stesso potere che deve essere limitato nel contesto della governance dell'IA. Gli Stati Uniti hanno un interesse in questi problemi, e deve fare la sua parte nel ridurre i rischi associati allo sviluppo e alla diffusione dell'IA da parte delle società internazionali.

In questa zona e in molte altre, sono necessari approcci internazionali coordinati per affrontare i collegamenti tra minacce e disuguaglianze che spingono la nostra civiltà verso il collasso. Tali sforzi dovrebbero essere in cima all'agenda di Biden-Harris.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.