Nella notte in cui è stato effettuato il censimento del 2016, più di 116, 000 australiani erano senzatetto. Questo è stato un aumento del 30% rispetto al decennio precedente.

Ciò che ha determinato questo aumento è difficile da definire, ma la ricerca indica una mancanza di alloggi a prezzi accessibili, povertà e vulnerabilità personali come traumi, malattie mentali e abuso di sostanze come fattori chiave.

Abbiamo recentemente pubblicato un articolo sul Journal of Quantitative Criminology, sfruttando un ricco dataset derivato dal tracking 1, 600 intervistati svantaggiati in circa tre anni.

E abbiamo scoperto che le persone che sono state incarcerate corrono un rischio maggiore di diventare senzatetto. Ma interessante, non è vero il contrario:i senzatetto non corrono un rischio maggiore di incarcerazione.

Identificare le somiglianze

Come la popolazione senzatetto, La popolazione carceraria australiana è aumentata del 56% negli ultimi dieci anni, da 25, da 968 a 40, 577 persone.

I ricercatori sociali e i responsabili politici sono da tempo consapevoli di una forte associazione tra incarcerazione e senzatetto. Studi locali e internazionali riportano costantemente che i senzatetto sono sovrarappresentati in carcere e gli ex detenuti sono sovrarappresentati tra i senzatetto.

Che esista un'associazione così forte non dovrebbe sorprendere.

Entrambe le popolazioni condividono molte caratteristiche simili:livelli di istruzione inferiori, alti tassi di malattie mentali e fisiche e abuso di sostanze, così come alti tassi di svantaggio economico.

Ancora, nonostante numerosi studi, la domanda se questa associazione rifletta relazioni causali si è rivelata sorprendentemente difficile rispondere.

Uno dei motivi è che i ricercatori hanno dovuto fare affidamento su campioni di prigionieri o senzatetto, e questi campioni non sono adatti ad affrontare questioni di causalità.

I senzatetto hanno maggiori probabilità di essere imprigionati?

Il nostro documento utilizzava i dati di Journeys Home, uno studio particolarmente adatto a fare luce sul rapporto tra carcerazione e senzatetto. Lanciato nel 2011, Journeys Home non solo tiene traccia delle persone esposte a senzatetto e insicurezza abitativa nel tempo, ma cattura anche importanti informazioni sulle loro condizioni abitative e sui contatti con il sistema giudiziario.

Non esiste una definizione universalmente accettata di senzatetto, quindi abbiamo testato due approcci diversi:ampio e letterale.

La nostra ampia definizione includeva persone che dormono male, persone in alloggi di emergenza, nelle pensioni, couch surfing e persone che soggiornano temporaneamente in un hotel o in un parcheggio per roulotte. Questo è in linea con il modo in cui i senzatetto sono comunemente definiti in Australia.

Abbiamo scoperto che i senzatetto, ampiamente definito, non aumenta il rischio di incarcerazione.

Essere "letteralmente" senzatetto è una definizione più limitata comunemente usata negli Stati Uniti. Restringe la definizione a chi era per strada, negli squat o stare in alloggi di emergenza o di crisi.

Sulla base di ricerche precedenti, ci aspettavamo che questa forma di senzatetto fosse collegata a un rischio maggiore di incarcerazione.

Con nostra sorpresa, non lo era. Anche essere letteralmente senzatetto non ha alcun effetto.

Perché potrebbe essere così?

Quando abbiamo esaminato le forme di contatto con il sistema giudiziario, abbiamo scoperto che essere senzatetto non aumenta il rischio di essere arrestati o trattenuti durante la notte dalla polizia o mandati in tribunale.

Ciò suggerisce che la condizione di senzatetto non porta all'incarcerazione perché non aumenta alcun tipo di contatto con il sistema giudiziario che di solito precede l'incarcerazione.

Gli ex detenuti hanno maggiori probabilità di diventare senzatetto?

La risposta è si, ma l'effetto immediato è modesto.

La nostra ricerca mostra che il rischio che gli ex detenuti diventino senzatetto aumenta significativamente sei mesi dopo il rilascio, e questo aumento del rischio persiste per quasi un altro anno.

È importante rispondere all'effetto ritardato e persistente dell'incarcerazione.

Interventi di policy come Reconnect, un programma di supporto per la transizione e il post-rilascio, fornire assistenza per un breve periodo (fino a 12 settimane) dopo la dimissione. Sebbene ciò sia chiaramente giustificato, i nostri risultati suggeriscono la necessità di ampliare ed estendere gli interventi esistenti.

Molti ex detenuti si affidano a familiari e amici nell'immediato periodo successivo al rilascio. Molti sembrano godersi un periodo di "luna di miele" di sei mesi circa.

A quel punto, l'alloggio degli ex detenuti inizia a crollare. Molti iniziano a fare couch surf o a vivere in pensioni, dove la sicurezza abitativa è limitata e sono esposti a condizioni di vita precarie.

Chiaramente, le famiglie forniscono un importante sostegno sociale agli ex detenuti, ma spesso hanno risorse limitate. Sulla base della nostra ricerca, riteniamo che le iniziative politiche dovrebbero considerare i modi per coinvolgere e sostenere le famiglie degli ex detenuti, oltre a finanziare programmi estesi di sostegno agli insediamenti forniti attraverso una serie di soluzioni abitative assistite.

L'attenzione all'assistenza alle famiglie e all'estensione dei programmi di sostegno agli insediamenti è il prossimo passo nello sviluppo di approcci politici. Questi mitigherebbero in modo più efficace il rischio esteso di senzatetto e instabilità abitativa che la nostra ricerca mostra l'esperienza degli ex detenuti.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.