La magnetoricezione è la sensazione di rilevare il campo magnetico terrestre e non è esclusiva degli uccelli marini. Molti animali, inclusi insetti, uccelli e perfino alcuni mammiferi, possiedono questo senso. Tuttavia, gli uccelli marini sembrano avere un sistema di magnetorecezione particolarmente sviluppato.
Il campo magnetico terrestre è generato dal movimento del ferro fuso nel nucleo terrestre. Crea un campo magnetico che circonda l'intero pianeta, con le linee del campo magnetico che vanno dal Polo Sud al Polo Nord. Gli uccelli marini possono rilevare queste linee del campo magnetico e usarle come bussola per determinare la loro direzione.
La ricerca ha dimostrato che gli uccelli marini hanno cellule specializzate nel becco e negli occhi che contengono particelle magnetiche. Queste particelle si allineano con il campo magnetico terrestre, consentendo agli uccelli di percepirne la direzione e la forza. Combinando queste informazioni con altri segnali, come la posizione del sole e delle stelle, gli uccelli marini possono navigare con precisione su grandi distanze.
Questa capacità di "sentire" il campo magnetico terrestre è particolarmente cruciale per gli uccelli marini che intraprendono migrazioni a lunga distanza. Alcune specie percorrono migliaia di chilometri ogni anno, volando tra i luoghi di riproduzione e quelli di alimentazione. Senza un modo affidabile per spostarsi, non sarebbero in grado di ritrovare la strada per tornare ai siti di nidificazione.
Sebbene la magnetorecezione sia un fattore significativo nella navigazione degli uccelli marini, è probabilmente solo una componente di un complesso sistema sensoriale che include segnali visivi, olfatto e persino infrasuoni. Tuttavia, la capacità di udire il campo magnetico terrestre gioca senza dubbio un ruolo vitale nelle incredibili imprese di navigazione compiute da queste straordinarie creature.
