L'astronauta Peggy Whitson ha battuto il record degli Stati Uniti lunedì per la maggior parte del tempo nello spazio e ha parlato di Marte durante una chiamata di congratulazioni del presidente Donald Trump.

Il comandante della Stazione Spaziale Internazionale ha superato il record di 534 giorni, due ore e 48 minuti per la maggior parte del tempo accumulato nello spazio da un americano.

"Questo è un giorno molto speciale nella gloriosa storia del volo spaziale americano, " ha detto Trump. Sua figlia e stretto consigliere, Ivanka Trump, ha anche offerto congratulazioni a Whitson dello Studio Ovale.

Whitson ha detto che è "un grande onore" battere un record del genere. "È un momento emozionante" mentre la NASA si prepara per le spedizioni umane su Marte negli anni '30, incluso nella nuova legislazione firmata da Trump il mese scorso. Ha definito la stazione spaziale "un ponte chiave" tra la vita sulla Terra e il viaggio nello spazio profondo, e ha individuato il sistema di riciclaggio della stazione che trasforma l'urina degli astronauti in acqua potabile.

"Non è così male come sembra, ", ha assicurato il presidente.

"Bene, va bene, Mi fa piacere sentirlo, ", ha risposto. "Meglio tu che me."

Whitson era già la donna spaziale e l'astronauta più esperta del mondo e, a 57, la donna più anziana nello spazio. Quando tornerà sulla Terra a settembre, avrà registrato 666 giorni in orbita su tre voli.

Il record mondiale di 879 giorni è detenuto dal russo Gennady Padalka. Whitson ha battuto il record cumulativo della NASA stabilito l'anno scorso dall'astronauta Jeffrey Williams; Scott Kelly detiene il record degli Stati Uniti per giorni consecutivi nello spazio:340.

Whitson è anche la prima donna a comandare due volte la stazione spaziale e l'unica donna ad aver guidato il corpo degli astronauti della NASA. Dietro di lei c'era uno striscione che diceva:"Congratulazioni Peggy!! New U.S. High-Time Space Ninja". Il segno è arrivato sabato sulla nave mercantile commerciale, la SS John Glenn, appena in tempo per la celebrazione di lunedì.

L'astronauta della NASA Jack Fischer, che è arrivato alla stazione spaziale la scorsa settimana e ha preso parte alla chiamata di lunedì, ha affermato che la stazione spaziale è "di gran lunga il miglior esempio di cooperazione internazionale".

Whitson ha detto al presidente che il volo spaziale richiede molto tempo e denaro, quindi raggiungere Marte richiederà la collaborazione di altri paesi per avere successo. La NASA sta costruendo l'hardware proprio ora per testare un nuovo razzo che trasporterà gli astronauti più lontano che mai dalla Terra, lei disse.

"Bene, vogliamo provare a farlo durante il mio primo mandato o, al peggio, durante il mio secondo mandato, quindi dovremo velocizzarlo un po', OK?" ha risposto Trump.

"Faremo del nostro meglio, "Rispose Whitson.

Manca ancora più di un anno al debutto del mega razzo, almeno. La data dipenderà dal fatto che gli astronauti siano a bordo per il volo di prova, che potrebbe sollevare la nuova capsula di Orione in prossimità della luna.

Sia Whitson che Fischer hanno alzato una mano quando Trump ha chiesto chi di loro fosse pronto per andare su Marte.

Insieme a Trump nello Studio Ovale c'era l'astronauta Kate Rubins, che l'estate scorsa è diventata la prima persona nello spazio ad eseguire l'intera decodifica del DNA, o sequenziamento. Ha detto di aver usato un dispositivo delle dimensioni di un cellulare per il lavoro, e ha osservato che tale sequenziamento può rilevare i microbi a bordo dei veicoli spaziali e monitorare la salute degli astronauti.

"È fantastico, " Trump ha detto. "Ho avuto a che fare con i politici così tanto, Sono molto più impressionato da queste persone, non avete idea."

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