La ricerca della vita su Marte è una delle imprese più emozionanti e stimolanti dell’astrobiologia. Marte è il nostro vicino planetario più prossimo e presenta molte somiglianze con la Terra, tra cui una superficie rocciosa, un'atmosfera e acqua liquida. Queste condizioni rendono Marte un ambiente potenzialmente abitabile per la vita microbica.

Tuttavia, Marte è anche un ambiente molto ostile. La superficie è esposta ad alti livelli di radiazioni e l'atmosfera è molto rarefatta e fredda. L’acqua liquida è stabile sulla superficie di Marte solo in determinate condizioni, come in estate alle medie latitudini.

Nonostante queste sfide, la ricerca della vita su Marte va avanti da decenni. Rover e orbiter hanno raccolto numerosi dati sull'ambiente marziano e alcuni di questi dati hanno suggerito che Marte potrebbe effettivamente essere abitabile.

Ad esempio, il Mars Phoenix Lander ha trovato prove di ghiaccio d’acqua appena sotto la superficie di Marte. Il Mars Exploration Rover Curiosity ha trovato prove di antiche molecole organiche in un meteorite marziano. E il Mars Reconnaissance Orbiter ha trovato prove di linee di pendenza ricorrenti, che sono strisce scure che appaiono sulla superficie di Marte e potrebbero essere la prova di acqua liquida che filtra in superficie.

Gli scienziati sperano di continuare i loro sforzi per trovare la vita su Marte e credono che i rover che faranno parte delle future missioni su Marte della NASA aiuteranno notevolmente questi tentativi.