Un antibiotico trascurato sin dalla sua scoperta 40 anni fa potrebbe aiutare a sviluppare nuovi farmaci contro le infezioni potenzialmente letali causate da alcuni dei superbatteri più pericolosi del mondo.

I ricercatori dell'Università del Queensland Institute for Molecular Bioscience (IMB) hanno sintetizzato l'antibiotico, e ha aumentato la sua efficacia contro i batteri ampiamente resistenti ai farmaci, ha poi collaborato con la Monash University per valutare il farmaco utilizzando modelli animali di infezione.

Professor Matt Cooper, Direttore del Center for Superbug Solutions di IMB, ha affermato che lo studio è stato richiesto dall'urgente necessità di nuovi farmaci per contrastare la diffusa resistenza ai trattamenti di ultima istanza.

"Le octapeptine sono state scoperte alla fine degli anni '70, ma all'epoca non erano state selezionate per lo sviluppo, poiché c'era un'abbondanza di nuovi antibiotici con migliaia di persone che lavoravano nella ricerca e nello sviluppo di antibiotici, " ha detto il professor Cooper.

"Dati i pochissimi ricercatori rimasti in questo campo ora, e la scarsa pipeline per nuovi antibiotici, abbiamo utilizzato moderne procedure di scoperta di farmaci per rivalutare la sua efficacia contro i superbatteri".

Il professor Cooper ha affermato che non sono disponibili nuove classi di antibiotici per i batteri Gram-negativi, con l'aumento dell'incidenza di una vasta resistenza ai farmaci in tutto il mondo.

"I batteri Gram-negativi sono più difficili da uccidere in quanto organismi patogeni, perché hanno una membrana in più da penetrare che spesso è nascosta da una capsula o da uno strato di melma che agisce per mimetizzarli dai farmaci e dal nostro sistema immunitario, " Egli ha detto.

"L'emergere della resistenza al meropenem, e ora colistina, l'antibiotico di ultima istanza, significa che i batteri multi-farmaco e ampiamente resistenti ai farmaci sono ora una realtà che i medici devono affrontare.

"Octapeptin ha mostrato un'attività antimicrobica superiore alla colistina contro i batteri Gram-negativi ampiamente resistenti nei primi test preclinici.

"Inoltre, l'octapeptin ha dimostrato di essere potenzialmente meno tossico per i reni rispetto alla colistina".

Il professor Cooper ha affermato che lo studio ha posto le basi per lo sviluppo di una nuova generazione di antibiotici per il trattamento delle infezioni potenzialmente letali.

Lo studio è pubblicato su Biologia chimica cellulare .