Il "criterio universale di rottura" di Thomas Jones non aiuterà con le crisi di cuore, ma aiuterà i vulcanologi a studiare le mutevoli condizioni della lava nelle comuni eruzioni vulcaniche.

Jones, dell'Università del riso, studia il comportamento della lava a bassa viscosità, il tipo liquido che si trova nella maggior parte dei vulcani. Circa due anni fa, ha iniziato una serie di esperimenti di laboratorio e osservazioni sul campo che hanno fornito gli input grezzi per un nuovo modello fluidodinamico della rottura della lava. Il lavoro è descritto in un documento in Comunicazioni sulla natura .

La lava a bassa viscosità è rovente, tipo fluente che si potrebbe vedere al famoso vulcano Kilauea delle Hawaii, e Jones ha detto che di solito si comporta in due modi.

"Può ribollire o vomitare, rompendosi in pezzi che schizzano intorno allo sfiato, o può fluire senza intoppi, formando flussi di lava che possono spostarsi rapidamente in discesa, " Egli ha detto.

Ma quel comportamento a volte può cambiare rapidamente nel corso di un'eruzione, e lo stesso vale per i pericoli associati:mentre le eruzioni di spruzzi lanciano nell'aria frammenti di lava incandescente, i flussi di lava possono minacciare di distruggere interi quartieri e città.

modello di Jones, il primo del suo genere, consente agli scienziati di calcolare quando un'eruzione passerà da uno spruzzo di schizzi a un flusso che scorre, in base alle proprietà liquide della lava stessa e alle condizioni di eruzione alla bocca.

Jones ha affermato che è necessario ulteriore lavoro per perfezionare lo strumento, e non vede l'ora di farne un po' lui stesso.

"Lo confermeremo andando su un vulcano attivo, fare alcuni video ad alta velocità e vedere quando le cose si rompono e in quali condizioni, " ha detto. "Abbiamo anche in programma di esaminare l'effetto dell'aggiunta di bolle e cristalli, perché i veri magmi non sono così semplici come il liquido idealizzato nel nostro modello matematico. I veri magmi possono anche contenere bolle e cristalli. Sono sicuro che cambieranno le cose. Vogliamo scoprire come».

Jones ha affermato che l'abbinamento del nuovo modello con informazioni in tempo reale sulle proprietà liquide di una lava e sulle condizioni di eruzione potrebbe consentire ai funzionari di emergenza di prevedere quando un'eruzione cambierà stile e diventerà un pericolo per le comunità a rischio.

"Vogliamo usarlo come strumento di previsione per il comportamento dell'eruzione, " ha detto. "Sviluppando un modello di ciò che sta accadendo nel sottosuolo possiamo quindi osservare le indicazioni che sta per attraversare il punto di svolta e cambiare comportamento".