Un orso polare cammina sul ghiaccio marino nell'Oceano Artico. Paul Souders/Getty Images Riusciremo mai a recuperare ciò che è stato perso? Grazie al cambiamento climatico, la copertura di ghiaccio dell'Oceano Artico si è ridotta a una velocità tale che gli scienziati si aspettano che nei prossimi decenni, il ghiaccio scomparirà completamente durante i mesi estivi. Questo cambiamento potrebbe avere conseguenze catastrofiche, e non solo per gli orsi polari, foche e altri animali che dipendono dal ghiaccio per la sopravvivenza. Come spiega in dettaglio Peter Wadhams, professore in pensione dell'Università di Cambridge ed esperto di ghiaccio marino, in questo articolo di Yale Environment 360, per migliaia di anni il candore del ghiaccio artico ha contribuito a regolare la temperatura del pianeta riflettendo l'energia solare nello spazio.
Ma poiché l'Artico estivo sempre più blu assorbe sempre più energia, si sta trasformando da condizionatore planetario in riscaldatore. Già, il calo dei ghiacci "ha profondi effetti climatici globali, o feedback, che stanno già intensificando il riscaldamento globale e hanno il potenziale per destabilizzare il sistema climatico, "Scrive Wadham.
Il ghiaccio artico sta diminuendo così rapidamente, infatti, che alcuni scienziati sostengono che dobbiamo prendere misure drastiche per mantenere bianca la cima del mondo, facendo di più che cercare di ridurre le emissioni di gas serra generate dall'uomo. In un recente articolo sulla rivista scientifica Earth's Future, un gruppo di ricercatori dell'Arizona State University propone quello che potrebbe essere un ingegnoso, ma anche massiccio e costoso, soluzione:vogliono produrre più ghiaccio artico.
Il piano ambizioso richiederebbe la costruzione e l'implementazione di milioni di impianti di pompaggio a energia eolica nell'Artico, che durante l'inverno spingerebbe l'acqua dalle profondità oceaniche più calde alla superficie più fredda, dove si congelerebbe e aggiungerebbe spessore al ghiaccio marino artico.
L'autore principale Steven Desch, un professore della Scuola di Esplorazione della Terra e dello Spazio dell'ASU, dice via email che la chiave per far congelare più velocemente l'acqua di mare durante l'inverno artico è pomparla da sotto il ghiaccio, dove ci sono 28 gradi Fahrenheit (meno 2 gradi Celsius) fino alla superficie, dove è inferiore a meno 22 gradi F (meno 30 gradi C). Il team di Desch ha calcolato che ci sarebbe stata energia eolica sufficiente per una turbina per addensare il ghiaccio di 3,3 piedi (1 metro) su 25 acri (0,1 chilometri quadrati) durante l'inverno artico.
Una tempesta si avvicina mentre una nave naviga nel ghiaccio marino artico. Fotografia di Peter Orr/Getty Images Il background di Desch è in astrofisica e scienze planetarie, e ha avuto l'ispirazione su come aumentare il ghiaccio artico mentre partecipava a conferenze scientifiche sul clima di pianeti come Marte e Venere. "Certo, Il clima della Terra è stato discusso, pure, " lui dice, "e ho ascoltato le prospettive di molti pezzi grossi nel campo della scienza del clima. Sono uscito pensando che avessero identificato correttamente il problema, ma non la soluzione. L'unica cosa di cui volevano discutere era la riduzione della CO 2 emissioni, che ovviamente è necessario e la soluzione più pura. Ma ho capito che non avrebbe funzionato in tempo per salvare il ghiaccio nell'Artico, la parte più sensibile del sistema climatico. Ho pensato, non vediamo l'ora che questi ragazzi risolvano il problema. Dobbiamo salvare l'Artico ora, con altri mezzi».
Altri scienziati hanno proposto massicci progetti di geoingegneria per combattere il riscaldamento globale, come simulare gli effetti delle eruzioni vulcaniche diffondendo goccioline di acido solforico in alto nella stratosfera per bloccare parte della radiazione solare in arrivo. Ma alcuni temono che armeggiare con l'atmosfera possa disturbare i modelli meteorologici. Desch pensava che avesse più senso trovare una soluzione meccanica per produrre più ghiaccio artico. Dice di aver collaborato con due colleghi dell'ASU che la pensano allo stesso modo:Hilary Hartnett, un geochimico e oceanografo, e l'astrofisico sperimentale Christopher Groppi — per tenere un corso sull'argomento, e quegli sforzi alla fine hanno portato al piano di pompaggio.
Gli scienziati hanno calcolato che non sarebbe necessario aggiungere ghiaccio su tutto l'Oceano Artico. Anziché, se le pompe eoliche fossero disperse su circa il 10% dell'Artico per un decennio, questo sarebbe sufficiente almeno per evitare la catastrofica perdita di ghiaccio. La costruzione delle pompe richiederebbe circa 10 milioni di tonnellate (9,1 milioni di tonnellate) di acciaio, e costerebbe circa 500 miliardi di dollari in un decennio. Finanziare e costruire un progetto così imponente richiederebbe probabilmente uno sforzo internazionale.
"Questi numeri sono grandi, [ma] non sono impossibili, " Dice Desch. Lui e i suoi colleghi hanno in programma di progettare e testare una pompa che disperde l'acqua su una vasta area senza gelare, e include il minor numero possibile di parti mobili ed è in grado di sopravvivere agli inverni artici. "Se possiamo sviluppare un prototipo nel prossimo anno, vorremmo poi testarlo sul campo, forse nell'Artico canadese, " dice Desch.
Hartnett afferma di essere sicura di tutto ciò che può essere realizzato con la tecnologia esistente. "Idealmente, dobbiamo cercare di implementare qualcosa come la nostra idea prima che il ghiaccio artico estivo sia completamente perso, " lei dice.
Ora è fantasticoUn'altra idea per rallentare il riscaldamento globale, descritto in un articolo del 2012 in Environmental Research Letters, implicherebbe l'uso di cannoni aerei e di artiglieria navale per rilasciare nell'atmosfera milioni di tonnellate di "materiale di modifica dell'albedo" ogni anno. Il costo stimato per quel piano? Fino a 8 miliardi di dollari all'anno.
