> Le stelle marine, note anche come stelle marine, sono invertebrati marini che svolgono un ruolo fondamentale nel mantenimento della salute degli ecosistemi oceanici. Sono predatori voraci che si nutrono di una varietà di invertebrati, tra cui ricci di mare, cozze e cirripedi. Tenendo sotto controllo queste popolazioni, le stelle marine aiutano a mantenere la biodiversità dei loro habitat.

> Nel 2013, una malattia nota come sindrome da deperimento delle stelle marine (SSWS) ha iniziato a diffondersi rapidamente lungo la costa del Pacifico del Nord America. La malattia ha rapidamente decimato le popolazioni di stelle marine, con alcune specie che hanno subito un calo fino al 90%. La causa della SSWS è ancora sconosciuta, ma si ritiene che sia causata da un virus o da un batterio.

> La perdita delle stelle marine ha avuto un effetto a catena sugli ecosistemi oceanici. Con meno stelle marine in grado di controllare le loro popolazioni, i ricci di mare e altri invertebrati hanno proliferato, portando al declino delle foreste di alghe e di altri importanti habitat.

> Sono in corso sforzi per ripristinare le popolazioni di stelle marine. Gli scienziati stanno conducendo ricerche per comprendere meglio la causa della SSWS e stanno sviluppando metodi per proteggere le stelle marine dalla malattia. Inoltre, alcune comunità stanno lavorando per reintrodurre le stelle marine nelle aree in cui sono state spazzate via.

> È ancora troppo presto per dire se le popolazioni di stelle marine si riprenderanno completamente dalla devastazione causata dalla SSWS. Tuttavia, gli sforzi compiuti per proteggere e ripristinare le stelle marine danno speranza che queste importanti creature possano prosperare ancora una volta nell’Oceano Pacifico.

Ecco alcuni esempi specifici di come le stelle marine vengono ripristinate in California:

>* Nel 2017, il California Department of Fish and Wildlife (CDFW) ha lanciato un progetto di ripristino delle stelle marine a Morro Bay. Il progetto prevede la raccolta di larve di stelle marine da popolazioni sane e l’allevamento in un ambiente controllato finché non saranno abbastanza grandi da essere rilasciate in natura. Finora, il progetto ha rilasciato oltre 50.000 stelle marine a Morro Bay.

>* Anche l'Università della California, Santa Cruz (UCSC) sta conducendo ricerche sul restauro delle stelle marine. Gli scienziati dell'UCSC stanno studiando la diversità genetica delle stelle marine e sviluppando metodi per allevare le stelle marine in cattività.

>* L'Acquario della Baia di San Francisco ospita un vivaio di stelle marine. Il vivaio fa parte di una collaborazione tra l'acquario e CDFW per ripristinare le popolazioni di stelle marine nell'area della Baia di San Francisco.

>* Oltre a questi progetti, ci sono una serie di sforzi a livello comunitario per ripristinare le stelle marine. Questi sforzi includono la pulizia volontaria delle spiagge, in cui i volontari raccolgono le stelle marine che si sono riversate sulla riva e le restituiscono all’oceano.

> Il recupero delle popolazioni di stelle marine è un processo a lungo termine, ma gli sforzi compiuti danno speranza che queste importanti creature prospereranno ancora una volta nell'Oceano Pacifico.