Un team di scienziati del Goddard Space Flight Center della NASA e dell'Università del Maryland hanno sviluppato un nuovo modello computerizzato che simula la formazione di nubi di zolfo nell'atmosfera di Venere. Il modello mostra come il gas di anidride solforosa proveniente dalle eruzioni vulcaniche può condensarsi in minuscole goccioline di acido solforico, che poi crescono in goccioline più grandi e infine formano nuvole.

Il nuovo modello è il primo a simulare l'intero processo di formazione delle nubi di zolfo nell'atmosfera di Venere, dall'eruzione vulcanica iniziale alla formazione delle nubi mature. Il modello include anche gli effetti dei venti atmosferici, che possono trasportare le nubi di zolfo attorno al pianeta.

Gli scienziati hanno utilizzato il modello per simulare un’eruzione vulcanica avvenuta nel 1979. La simulazione ha mostrato che l’eruzione ha prodotto un grande pennacchio di gas di anidride solforosa, che si è rapidamente diffuso in tutto il pianeta. Il gas si è poi condensato in minuscole goccioline di acido solforico, che sono cresciute in goccioline più grandi e alla fine hanno formato nuvole. Le nubi si diffusero su una vasta area del pianeta e persistettero per diversi mesi.

Il nuovo modello fornisce importanti informazioni sulla formazione delle nubi di zolfo nell’atmosfera di Venere. Il modello può essere utilizzato anche per studiare come le nuvole influenzano il clima del pianeta.